未來，制造軟體機器人可能很快就會變得相對簡單了 -- 基本上，只要你手頭可以有一臺3D打印機就可以實現(xiàn)。加州大學(xué)圣地亞哥分校的研究人員發(fā)明了一種方法，可以在不使用外來設(shè)備的情況下，廉價、快速地打印出類似昆蟲的柔性機器人。訣竅是將“flexoskeletons”或剛性材料3D打印到柔性和薄聚碳酸酯板上。就像昆蟲一樣，有些特征只會在特定區(qū)域增加剛度 -- 這與傳統(tǒng)的軟機器人不同，后者通常具有附著在實體上的軟特征。

每個flexoskeleton組件打印大約需要10分鐘，一個完全組裝好的機器人應(yīng)該在不到兩個小時內(nèi)就可準(zhǔn)備好。單個部件的成本不到1美元——處理器電源、傳感器和電池可能是最昂貴的部件。

最初，這有助于研究人員快速簡便地制造機器人，但最終目標(biāo)是在沒有人類參與的情況下大規(guī)模生產(chǎn)機器人。這可能導(dǎo)致機器人群能夠完成至少和大型單片機器一樣的任務(wù)，但成本較低，風(fēng)險較小。