此前外界普遍預(yù)計(jì)，蘋果最早將在2020年放棄英特爾處理器，轉(zhuǎn)而采用自己的ARM芯片。Axios報(bào)道今日稱，一些開發(fā)人員和英特爾高管預(yù)計(jì)最早明年蘋果就會(huì)采取這一行動(dòng)。據(jù)Axios報(bào)道，盡管蘋果公司尚未公開表態(tài)，但開發(fā)人員和英特爾高管已私下表示，他們預(yù)計(jì)蘋果公司最早明年就會(huì)放棄英特爾處理器，轉(zhuǎn)而采用自己的ARM芯片。

彭博社在周三的一份報(bào)道中提供了更具體的情況，稱首款基于ARM的Mac電腦可能會(huì)在2020年問世。據(jù)稱蘋果公司計(jì)劃在2021年的某個(gè)時(shí)候，讓開發(fā)者開發(fā)出一款理論上可以與蘋果所有硬件兼容的應(yīng)用，包括iPhone和Mac。

這個(gè)計(jì)劃最初于2018年6月蘋果全球開發(fā)者大會(huì)上首次亮相。雖然蘋果沒有正式這么稱呼它，但它已經(jīng)在Mac上發(fā)布了四款基于iOS系統(tǒng)的新應(yīng)用：語音備忘錄、新聞、家庭和股票。

這一舉措可能會(huì)讓開發(fā)商通過一款應(yīng)用獲得一個(gè)更大的市場，不過轉(zhuǎn)型過程可能并不順利。

科技媒體9to5mac指出，在軟件方面，這可能是一個(gè)平穩(wěn)的過渡，因?yàn)樘O果可以開發(fā)英特爾版本和ARM版本的Mac OS。然而，硬件方面的過渡可能會(huì)稍微困難一些，因?yàn)樘O果需要將硬件轉(zhuǎn)向使用基于ARM的芯片，這可能需要幾年時(shí)間。該公司還需要讓未來版本的Mac OS與英特爾芯片兼容，因?yàn)槿詫⒂性S多用戶使用較老的Mac電腦。

當(dāng)然，對英特爾而言，這將意味著失去一個(gè)重要客戶，但這可能不會(huì)對其利潤造成巨大沖擊。彭博社的時(shí)間表顯示，到2020年，英特爾的Mac業(yè)務(wù)可能會(huì)比一些人預(yù)期的更多。

Axios稱，關(guān)鍵問題不在于時(shí)間表，而在于蘋果能夠多順利地實(shí)現(xiàn)這一轉(zhuǎn)變。對于開發(fā)人員來說，這可能意味著一段尷尬的時(shí)間，既要支持新舊Mac電腦，也要支持新舊Mac OS。

在Mac的25年歷史中，蘋果已經(jīng)做出了幾次重大轉(zhuǎn)變，從摩托羅拉的芯片轉(zhuǎn)向PowerPC處理器，然后又轉(zhuǎn)向英特爾。它也從經(jīng)典的Macintosh操作系統(tǒng)轉(zhuǎn)移到基于Unix的Mac OS X。

為了自己掌控核心科技

其實(shí)多年來一直有傳言說，蘋果的Mac電腦將采用ARM架構(gòu)芯片。當(dāng)時(shí)產(chǎn)生這種說法，多是因?yàn)橛⑻貭栃酒难舆t導(dǎo)致Mac產(chǎn)品跟著推遲——不得不承認(rèn)，盡管在移動(dòng)時(shí)代已經(jīng)落后于高通，但英特爾的X86架構(gòu)芯片在家用電腦領(lǐng)域仍具有統(tǒng)治地位。除了蘋果，聯(lián)想、華碩、惠普等廠商也均要跟著英特爾芯片的步調(diào)規(guī)劃自己產(chǎn)品。

這可能也是蘋果要給自己電腦換ARM架構(gòu)芯片的原因之一。以這家公司的性格，他們一定希望自己掌控全局，核心部件當(dāng)然需要自己生產(chǎn)，只是英特爾在X86架構(gòu)上的研發(fā)實(shí)力短期內(nèi)無法超越。

蘋果的電腦其實(shí)也并非一開始就采用英特爾芯片，實(shí)際上他們跟英特爾的合作期也并不長：2005年，蘋果才宣布結(jié)束與IBM的十年之盟，從IBM和摩托羅拉的PowerPC芯片轉(zhuǎn)向英特爾。

在自研芯片方面，蘋果有iPhone/iPad上的A系列成功經(jīng)驗(yàn)在先，它已經(jīng)是移動(dòng)設(shè)備領(lǐng)域最強(qiáng)大的芯片（近期幾次發(fā)布會(huì)都宣稱自己產(chǎn)品性能超過電腦）；而針對Mac產(chǎn)品，蘋果也在不斷嘗試，例如iMac Pro和新款MacBook Pro都有一顆名為T2的芯片。它不是主要運(yùn)算部分，但其中集成了多個(gè)組件，包括系統(tǒng)管理控制器、圖像信號處理器、SSD控制器，以及一個(gè)基于硬件的加密引擎的安全區(qū)域。

蘋果是英特爾的主要客戶，約占英特爾年收入的5%，因此當(dāng)蘋果決定與英特爾分手，對后者是重大打擊。當(dāng)然從長遠(yuǎn)來看對用戶來說是一個(gè)勝利，如果，蘋果的ARM架構(gòu)芯片真的能順利取代目前的英特爾X86的話。

蘋果SoC真的能淘汰x86 CPU嗎？

Apple Mac電腦將全面停用英特爾(Intel)而改采基于Arm (Arm-based)的自家應(yīng)用處理器？這一類的傳聞和預(yù)測在科技媒體和分析師的世界中久久就會(huì)「發(fā)作」一次，但不久后總會(huì)消聲匿跡；然而，最近這些聲音似乎達(dá)到了高潮。為什么？從整體的角度來看，這是該公司內(nèi)部處理器架構(gòu)轉(zhuǎn)型的最新(潛在)一步——而這一切就從其第一代iPad中發(fā)現(xiàn)的Apple設(shè)計(jì)A4開始。很諷刺地，iPad如今卻被戲稱為其筆電的終極接班人。針對這一點(diǎn)，本著「有圖才有真相」的精神，我們就透過最新一代Apple iPad Pro平板電腦搭配其鍵盤配件的照片來說話吧：

讓我們先退一步想想：為什么Apple會(huì)想跨入「向Arm購買授權(quán)就能自行開發(fā)」(buy-an-Arm-license-and-develop-it-yourself)的業(yè)務(wù)？一旦出貨產(chǎn)品數(shù)量達(dá)到足以抵銷授權(quán)費(fèi)用和研發(fā)費(fèi)用，繞過「中間人」(尤其是三星——Apple iPhone 4的A4 SoC供應(yīng)商)并自行完成更多整體開發(fā)工作，而僅將IC代工制造、封裝與測試交由第三方合作伙伴，所帶來的利潤將會(huì)變得極具吸引力。Apple自行開發(fā)的Arm核心不僅可用于該公司的所有iPhone和iPad，也適合各世代的Apple Watch、Apple TV、HomePod以及其他產(chǎn)品。

當(dāng)然，Apple現(xiàn)在正將主處理器核心擴(kuò)展到其他系統(tǒng)建構(gòu)模組領(lǐng)域；據(jù)報(bào)導(dǎo)，該公司現(xiàn)正致力于打造自己的繪圖IP (但這將不利于其長期合作伙伴Imagination Technology的業(yè)務(wù))，而且也已經(jīng)在公司內(nèi)部開發(fā)電源管理IC了，甚至還有傳言指稱它目前正尋求開發(fā)自家蜂巢式語音加數(shù)據(jù)技術(shù)。那么下一步呢？會(huì)是快閃記憶體嗎？

因此，從概念上來看，您也可以了解到斬?cái)嘤⑻貭栔虚g商這層關(guān)系以及自行設(shè)計(jì)PC處理器對于Apple會(huì)有多大的吸引力。然而，實(shí)際情況并非如此，原因有很多，例如：

PC出貨量遠(yuǎn)低于其他先前提到的市場；

實(shí)際上來看，英特爾龐大的x86專利組合及其律師團(tuán)隊(duì)，可能讓Apple就算想開發(fā)自己的x86 SoC設(shè)計(jì)也變得不可行(我什至聽說如果Apple或其他公司采用收購AMD的方式，但其實(shí)收購實(shí)體也不一定能合法繼承英特爾與AMD的專利交叉授權(quán)協(xié)議…)；

x86指令集在當(dāng)今Apple Mac作業(yè)系統(tǒng)和應(yīng)用和程式套件(包括內(nèi)部和第三方開發(fā))中占主導(dǎo)地位，這將使得Arm-based SoC替代方案難以提供具競爭力的成本/性能/功耗組合，即使是在當(dāng)今高效率作業(yè)系統(tǒng)和應(yīng)用程式模擬與虛擬化的時(shí)代。

困難......但并不是不可能。畢竟，Apple之前就已經(jīng)走過這條道路了......而且還是好幾次。Mac一開始采用了摩托羅拉(Motorola)的68000處理器；1994年，Apple轉(zhuǎn)向IBM和摩托羅拉開發(fā)的PowerPC CPU。當(dāng)然，正如我之前寫過的那樣，賈伯斯(Steve Jobs)在2005年6月Apple全球開發(fā)者大會(huì)(Apple Worldwide Developer Conference)上發(fā)表專題演講時(shí)提到，該公司的各種Mac產(chǎn)品線將開始從PowerPC快速過渡到Intel x86 CPU。事實(shí)上，這就是我們目前仍處的位置，在過了幾乎15年之后。

Apple如何成功地因應(yīng)2000年代中期的那次轉(zhuǎn)型，對于這次可能有什么幫助帶來了一些提示。該公司迅速地開始同時(shí)出貨x86版本的Mac OS作業(yè)系統(tǒng)和x86-based的電腦硬體，

以及內(nèi)部團(tuán)隊(duì)和合作伙伴所用的「通用二進(jìn)制」應(yīng)用程式開發(fā)套件，用于為PowerPC (舊版)和x86 (新版)硬體編譯程式碼。此外，x86-based的新作業(yè)系統(tǒng)還包括稱為'Rosetta'的硬體模擬層，可在新的x86硬體上高效率地執(zhí)行PowerPC-based的傳統(tǒng)應(yīng)用程式。

事實(shí)上，Apple這次更做好了萬全的準(zhǔn)備。就像微軟嘗試支援自家以及合作伙伴的Windows RT-based系統(tǒng)，Apple在很大程度上(盡管不是完全)成功地將自己和合作伙伴的應(yīng)用程式經(jīng)銷通道遷移至自家的App Store基礎(chǔ)架構(gòu)(此處我想指出的是微軟也并未放棄這個(gè)念頭，最近還與高通和系統(tǒng)伙伴合作Arm-based的「永不關(guān)機(jī)、常時(shí)連線PC」。在推出支援Arm的Mac OS應(yīng)用程式開發(fā)套件之后，這是一個(gè)相對簡單的步驟，然后再開始透過App Store「通用二進(jìn)制」應(yīng)用程式經(jīng)銷，這些應(yīng)用程式執(zhí)行于x86-based傳統(tǒng)硬體或Arm-based新硬體上，或者(為了最小化程式碼有效負(fù)載大小)，或根據(jù)檢測到的客戶硬體自動(dòng)下載x86或Arm二進(jìn)制版本的特定應(yīng)用程式。

由Transitive在2005年開發(fā)的Apple Rosetta'硬體模擬技術(shù)令人印象深刻，而且，正如我之前提到的，它和更廣泛的虛擬化情況變得更好。至于這一點(diǎn)，以及呼應(yīng)我之前的評論，即ARM-based SoC在模擬模式下很難執(zhí)行x86二進(jìn)制編碼，因而無法為其x86原生替代方案「提供具有競爭力的價(jià)格/性能/功耗組合」。

Apple在10月底公布采用A12X Bionic SoC的iPad Pros后不久，即傳出比「92%的可攜式PC更快」，而Geekbench的基準(zhǔn)測試結(jié)果也神秘地出現(xiàn)在網(wǎng)路上。例如，iPad Pro的單核心比分為5030，相當(dāng)于采用2.6GHz英特爾Core i7的2018年版15吋MacBook Pro的5053比分。然而，請注意，A12X Bionic SoC雖然是8核心設(shè)計(jì)，而2.6GHz Intel Core i7 CPU支援6核心，但iPad Pro的多核心比分為17995，仍落后于15吋MacBook Pro的21421比分。

不過，一般來說，這種比較之間還存在著一長串的但書...... Geekbench是一項(xiàng)綜合基準(zhǔn)，一方面，它與現(xiàn)實(shí)生活比較結(jié)果的相關(guān)性是偶然的。而且，用于比較的系統(tǒng)之間也各自采用了不同的作業(yè)系統(tǒng)、包含不同數(shù)量和類型的DRAM、不同的繪圖處理器以及不同的螢?zāi)怀叽?..等等。值得注意的是，以Apple的喜好來看，請記住2.6GHz Intel Core i7 CPU采用了主動(dòng)風(fēng)扇冷卻，而Apple A12X Bionic則包含完全被動(dòng)的散熱子系統(tǒng)。

無庸置疑地，Apple SoC正成為極具吸引力的替代方案，這不僅是指其他供應(yīng)商(如華為/海思、聯(lián)發(fā)科、高通與三星等)的ARM應(yīng)用處理器，對于英特爾x86-based的產(chǎn)品來說也是如此。而且還有Apple迅速改善的能力也同樣重要；正如9to5Mac網(wǎng)站中提到的，「2017年版iPad Pro [編注：采用A10X Fusion SoC]可以獲得3908的單核心和9310多核心比分。新款iPad Pro還比其前一代單核心版本更快30%，而且能有效地將多核心性能提高一倍。」

我認(rèn)為Apple并不至于在很短的時(shí)間內(nèi)來個(gè)大翻轉(zhuǎn)，從英特爾的處理器全面過渡到自家處理器。但更漸進(jìn)式的消費(fèi)者「拉抬」轉(zhuǎn)型絕對可能......而且可以說已經(jīng)在進(jìn)行中，例如從衡量電池續(xù)航力、更小體積、重量更輕的系統(tǒng)開始。如果英特爾能盡快量產(chǎn)其10奈米(10nm)制程(以及基于10nm的產(chǎn)品)，那么由此產(chǎn)生的電晶體數(shù)量、時(shí)脈速度和能效的改善或許將會(huì)減緩，但并不會(huì)完全停止轉(zhuǎn)變。值得注意的是，從價(jià)格/性能/功耗組合的角度來看，AMD基于x86的處理器正日益穩(wěn)步走強(qiáng)中。您同意嗎？請分享您的看法。