區(qū)塊鏈是由數(shù)千臺計算機核對與復(fù)制的分布式賬本，其概念類似Google文件可由多個編輯者存取同一份文件。區(qū)塊鏈中的區(qū)塊是周期性地被建立，每一區(qū)塊紀(jì)錄使用公鑰或私鑰加密與簽署的事務(wù)數(shù)據(jù)，公鑰就像是地址，私鑰就如同密碼。區(qū)塊通常包含前一個區(qū)塊的密碼哈希值、時間戳以及事務(wù)數(shù)據(jù)。區(qū)塊鏈應(yīng)用中最廣為人知的是比特幣(Bitcoin)，但區(qū)塊鏈也可被用于智能合約、供應(yīng)鏈等。用于比特幣或以太坊(Ethereum)的原始區(qū)塊鏈碼是開放原始碼，而目前在區(qū)塊鏈專利申請量上前幾名的申請人是IBM、MasterCard以及美國銀行(Bank of America)。這些專利大多是與區(qū)塊鏈處理運作或區(qū)塊鏈的新應(yīng)用有關(guān)，最近也都陸續(xù)收到核準(zhǔn)通知。

以下是針對區(qū)塊鏈在申請美國專利時應(yīng)考慮的事項：

1專利或是營業(yè)秘密？

區(qū)塊鏈應(yīng)用在被接納上似乎還需要一些時間，因此申請專利的等待或許是值得的。專利通常涵蓋與區(qū)塊鏈技術(shù)密不可分的特定應(yīng)用，以獨特方法解決特定問題。在這點上，專利應(yīng)優(yōu)于營業(yè)秘密保護，因為區(qū)塊鏈技術(shù)只有在公開允許使用者社群來核對履行時才會被信任。

2開放原始碼問題

許多區(qū)塊鏈都是完整開放原始碼，因為原始碼能被大家獲取與編輯才能促成快速發(fā)展，這會使得某些人無法取得專利，因此，在專利范圍上就必須留意是否要利用這些開放原始碼或是使用自己的算法。

3專利適格性

區(qū)塊鏈處理運作的改善通常也是對計算機功能的改善，故應(yīng)該能避免在適格性中被認(rèn)定是抽象概念。但區(qū)塊鏈的新應(yīng)用如果只是熟知計算機組件來執(zhí)行熟知的功能，則可能會被因不滿足適格性核駁，對此，慎選請求項用語以及適度交代技術(shù)細(xì)節(jié)應(yīng)可克服。

4共同侵權(quán)

因為沒有節(jié)點具有其他節(jié)點的控制權(quán)，所以共同侵權(quán)是個潛在的問題。假設(shè)是客戶端－ 服務(wù)端系統(tǒng)，要避免這問題則應(yīng)該只在專利申請范圍中定義由一個節(jié)點實施的步驟。

5設(shè)計專利

獨特的圖形用戶接口(GUI)可以獲得設(shè)計專利，然而區(qū)塊鏈技術(shù)還在萌芽階段，實際產(chǎn)品出現(xiàn)前，GUI的改變機會不高，所以設(shè)計專利之保護對于后端創(chuàng)新目前并不是有效的方法。

6請求項中避免金融用詞

為了避免涵蓋商業(yè)方法(CBM)有效性挑戰(zhàn)，盡量避免在請求項中使用金融用詞。區(qū)塊鏈常用來取代特定用途中其他種類的認(rèn)證方法，例如金融技術(shù)FinTech，但金融技術(shù)會落入專利局認(rèn)定的商業(yè)方法領(lǐng)域，所以專利申請上應(yīng)該注重區(qū)塊鏈技術(shù)本身才會獲得較順利的審查結(jié)果。

7臨時案

新的區(qū)塊鏈公司時常會發(fā)布如何執(zhí)行區(qū)塊鏈技術(shù)的文件，而在發(fā)布文件前申請臨時案可以保留申請國外專利的機會。此外，因為區(qū)塊鏈還需要一段時間成長，不像許多軟件專利在數(shù)年內(nèi)就會被淘汰，所以臨時案可幫區(qū)塊鏈專利爭取到較久的專利保護。

8現(xiàn)有申請案

如果你目前的專利申請案有機會使用到區(qū)塊鏈，則可考慮申請部分延續(xù)案(continuation-in-part)來加入?yún)^(qū)塊鏈的功能。

9利用專利合作條約(PCT)申請案

區(qū)塊鏈就如同網(wǎng)絡(luò)是全球性的，故區(qū)塊鏈公司應(yīng)該考慮利用PCT申請案取得多國的專利保護。

10硬件

雖然區(qū)塊鏈?zhǔn)擒浖夹g(shù)，但其還是需要硬件配合運作。如果你的系統(tǒng)使用新的硬件或新的軟硬件組合，對于硬件的專利申請就跟申請軟件一樣重要。