受惡劣天氣影響而推遲一天返回的SpaceX升級版貨運龍飛船，于美國東部時間1月12日載著4400磅（約1995.8千克）科學(xué)實驗和其他貨物從國際空間站啟程返回地球。當(dāng)天9時05分，這枚升級版貨運龍飛船執(zhí)行空間站自動分離操作，NASA宇航員Victor Glover在空間站上監(jiān)測分離。

飛船返回地球大約需要36小時，預(yù)計于13日晚間進(jìn)行降落傘輔助濺落，這將是貨物再補(bǔ)給飛船首次返回大西洋。和載人龍飛船一樣，新版貨運龍飛船將在佛羅里達(dá)海岸濺落，而不會像第一代貨運龍飛船那樣落入距離加州數(shù)百公里的太平洋上。

這可以讓科學(xué)設(shè)備快速抵達(dá)佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的空間站處理設(shè)施，并返回到研究人員手中。這種更短的運輸時間能讓研究人員在收集數(shù)據(jù)時受到微重力效應(yīng)損失最小。

升級版貨運龍飛船于去年12月6日在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心搭乘獵鷹9號火箭首飛，24小時后抵達(dá)國際空間站，并實現(xiàn)了美國商業(yè)貨運再補(bǔ)給飛船的首次自動對接，運送了超6400磅（約2903千克）的硬件、科研設(shè)備和宇航員補(bǔ)給用品。

升級后的新版貨運龍飛船比原版貨運龍飛船增加了約20%的貨運空間。新版貨運龍飛船在發(fā)射時可容納8個動力儲物柜，用于放置科研有效載荷，在返回地球時可容納12個，而早期版本在發(fā)射和返回時只能容納6個。新版飛船的國際空間站往返次數(shù)也多達(dá)5次，在空間站停留時間是原版的2倍多。

此次龍飛船帶回地球的科研設(shè)備和樣品中，包括了對心血管細(xì)胞的研究、可能腐蝕不銹鋼航天器結(jié)構(gòu)的生物膜、協(xié)助深空緊急導(dǎo)航的技術(shù)，以及協(xié)助長期研究宇航員在太空中視力變化原因的幾只活老鼠。

微重力會導(dǎo)致工作負(fù)荷和心臟形狀變化。目前還不清楚如果一個人在太空生活一年以上，這些變化是否會成為永久性的。研究者利用3D工程心臟組織在細(xì)胞和組織水平上研究重力變化如何影響心血管細(xì)胞。研究結(jié)果可以就心臟問題提供新的認(rèn)知，幫助確定新的治療方法，推動在太空飛行前預(yù)測心血管風(fēng)險的篩查措施的發(fā)展。

飛船還帶回來了日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）的研究。JAXA利用微重力條件在太空培養(yǎng)細(xì)胞，以分析基因表達(dá)的變化。地球上的細(xì)胞培養(yǎng)需要支持性材料或力量來實現(xiàn)三維生長，但在微重力下，細(xì)胞培養(yǎng)可以在沒有這些設(shè)備的情況下擴(kuò)展成三維。該研究結(jié)果可證明利用微重力促進(jìn)再生醫(yī)學(xué)尖端發(fā)展的優(yōu)勢，并可能有助于形成創(chuàng)造人工器官所需的技術(shù)。

NASA表示，在長時間的太空飛行中，至少有40%的宇航員經(jīng)歷了被稱為“太空飛行相關(guān)神經(jīng)-眼部綜合征（SANS）”的視力障礙。因此，飛船帶回來了的一項嚙齒動物實驗研究了飛行前后小鼠眼動脈、靜脈、淋巴結(jié)構(gòu)的功能及視網(wǎng)膜的變化，以確定是否會損害視覺功能。

此外，NASA還提到，一項技術(shù)演示測試了一種從國際空間站空氣中去除二氧化碳的方法?？刂瓶臻g站上的二氧化碳水平可以降低宇航員疲勞、頭痛、呼吸困難、眼睛疲勞和皮膚瘙癢等癥狀產(chǎn)生的可能性。

責(zé)任編輯：PSY