自由開源軟件在嵌入式應用上，受到青睞，Linux 日益成為主流的嵌入式操作系統(tǒng)之一。隨著摩托羅拉手機 A760、IBM 智能型手表 WatchPad、夏普 PDA Zaurus 等一款款高性能“智能數(shù)碼產(chǎn)品”的出現(xiàn)，以及Motolola、三星、MontaVista、飛利浦、Nokia、IBM、SUN 等眾多國際頂級巨頭的加入，嵌入式 Linux 的隊伍越來越龐大了。目前，國外不少大學、研究機構和知名公司都加入了嵌入式 Linux 的開發(fā)工作，成熟的嵌入式 Linux 產(chǎn)品不斷涌現(xiàn)。

　　2004 年全球嵌入式 Linux 市場規(guī)模已達 9150 萬美元，2005 年有 1.336 億美元，2006 年有 1.653 億美元，2007 年達到 2.011 億美元，每年平均增長 30%。

　　究竟是什么原因讓嵌入式 Linux 系統(tǒng)發(fā)展如此迅速。業(yè)界歸納為三大原因︰第一，Linux 在嵌入式系統(tǒng)所需的實時性、電源管理等核心技術不斷發(fā)展；第二，國際標準組織（如 OSDL、CELF 等）持續(xù)建立嵌入式 Linux 相關標準，有效解決版本分歧與兼容性問題；第三，業(yè)界主導組織、開發(fā)廠商等不斷推出嵌入式Linux 相關開發(fā)工具、維護系統(tǒng)。

　　嵌入式 Linux 以年費訂閱方式為主，與其他的以產(chǎn)品利潤為收入方式的嵌入式系統(tǒng)不同，彈性的捆綁銷售

　　策略，助其成功地逐年提高市場占有率，從 2004 年的 46.8%擴大到 2007 年的 56.4%。國際有名的嵌入式 Linux 操作系統(tǒng)提供商 Montavista，收購了 PalmSource 的愛可信和奇趣科技等，加強了對中國市場的投入，并在整個嵌入式操作系統(tǒng)市場中，占據(jù)了重要地位。而嵌入式操作系統(tǒng)的領先廠商，也改變了原來的單一產(chǎn)品路線，開始推出自己的 Linux 軟件產(chǎn)品，實現(xiàn)“兩條腿走路”。國內(nèi)的嵌入式軟件廠商也以 Linux 為突破口，紛紛開發(fā)各種基于 Linux 的操作系統(tǒng)產(chǎn)品。這些嵌入式 Linux 廠商已經(jīng)形成了一個不容忽視的群體。

　　簡單地說，Linux 是指一套免費使用和自由傳播的類 UNIX 操作系統(tǒng)。人們通常所說的 Linux 是 LinusTorvalds 所寫的 Linux 操作系統(tǒng)內(nèi)核。

　　當時的 Linus 還是芬蘭赫爾辛基大學的一名學生，他主修的課程中有一門課是操作系統(tǒng)，而且這門課是專門研究程序的設計和執(zhí)行。最后這門課程提供了一種稱為 Minix 的初期 UNIX 系統(tǒng)。Minix 是一款僅為教學而設計的操作系統(tǒng)，而且功能有限。因此，和 Minix 的眾多使用者一樣，Linus 也希望能給它添加一些功能。

　　以下就從Linux 開始，一層層揭開嵌入式Linux 的面紗。

　　在之后的幾個月里，Linus 根據(jù)實際的需要編寫了磁盤驅(qū)動程序以便下載訪問新聞組的文件，又編寫了個文件系統(tǒng)以便能夠閱讀 Minix 文件系統(tǒng)中的文件。這樣，“當你有了任務切換，有了文件系統(tǒng)和設備驅(qū)動程序后，這就是 UNIX，或者至少是其內(nèi)核?！?。于是，0.0.1 版本的 Linux 就誕生了。

　　Linus 從一開始就決定自由傳播 Linux，他把源代碼發(fā)布在網(wǎng)上，于是，眾多的愛好者和程序員也都通過互聯(lián)網(wǎng)加入到 Linux 的內(nèi)核開發(fā)工作中。這個思想與 FSF（Free Software Foundation）資助發(fā)起的 GNU（GNU’sNot UNIX）的自由軟件精神不謀而合。

　　GNU 是為了推廣自由軟件的精神以實現(xiàn)一個自由的操作系統(tǒng)，然后從應用程序開始，實現(xiàn)其內(nèi)核。而當時 Linux 的優(yōu)良性能備受 GNU 的賞識，于是 GNU 就決定采用 Linus 及其開發(fā)者的內(nèi)核。在他們的共同努力下，Linux 這個完整的操作系統(tǒng)誕生了。其中的程序開發(fā)共同遵守 General Public License（GPL）協(xié)議，這是最開放也是最嚴格的許可協(xié)議方式，這個協(xié)議規(guī)定了源碼必須可以無償?shù)墨@取并且修改。因此，從嚴格意義上說，Linux 應該叫做 GNU/Linux，其中許多重要的工具如 gcc、gdb、make、emacs 等都是 GNU 貢獻的。

　　這個“嬰兒版”的操作系統(tǒng)以平均兩星期更新一次的速度迅速成長，如今的 Linux 已經(jīng)有超過 250 種發(fā)行版本，且可以支持所有體系結構的處理器，如 X86、PowerPC、ARM、Xscale 等，也可以支持帶 MMU 或不帶 MMU 的處理器。到目前為止，它的內(nèi)核版本也已經(jīng)從原先的 0.0.1 發(fā)展到現(xiàn)在的 2.6.xx。