基于惠斯通電橋實現的傳感器有很多種類型。應變儀就是其中的一種，它所采用的材質會在受到應變力時，發(fā)生電阻值的相應改變。在很多情況下，惠斯通電橋的每一個橋臂都可能通過減小或增加其阻值來對應變作出響應 （見圖 1）。

　　在圖 1 所示的情況是完全有源的電橋。但在有些情況下，僅一半電橋是有源的 （半有源）。而對某些傳感器來說，電橋中可能只有一個元件會因外界刺激而改變。本應用筆記將重點介紹稱重傳感器，它是應變儀中的一種，主要用來稱重。更具體地說，本筆記將集中介紹完全有源、溫度補償型稱重傳感器，在額定負載情況下，激勵電壓每變化1 V，其差分輸出電壓就會變化2 mV到 4 mV （激勵電壓為稱重傳感器正輸入端和負輸入端之間的電壓差）。

　　本應用筆記的目的是開發(fā)可通過 22 位 ??Σ 型模數轉換器（Analog-to-Digital Converter，ADC）MCP3551 來量化這種變化的多種電路。每一種電路的分析都適用于其他電阻橋式傳感器。應根據性價比要求對這些不同的電路進行權衡。

　　本應用筆記中所介紹的電路是基于 MCP355X 傳感器應用開發(fā)板來實現的，其框圖如圖 2 所示。該板包括兩個單片機。其中，PIC16F877 用來實現基本稱重功能，而 PIC18F4550 負責向個人電腦 （Personal Computer， PC）發(fā)送數據，用于分析和調試。此外，板上還包括顯示器和若干輸入開關，用于校準稱重傳感器的零點和滿量程點以及設置各種處理選項。從當前 ADC 得到的轉換結果可通過 USB 總線傳輸到 PC 中。然后，PC 利用參考設計附帶的 DataView 軟件對數據進行處理。該應用筆記中所示的所有測試和結果都是通過使用 MCP355X 傳感器應用開發(fā)板、 DataView 軟件、各種稱重傳感器和（或）稱重傳感器模擬器來實現的，本文檔將對其中的一些器件進行詳細介紹，而另一些由于易于購買就不作介紹了。