馬斯克又發(fā)推特了，這一次他是在為SpaceX做“宣傳”——該公司將于5月15日發(fā)射60顆太空互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星。從推文所配圖片可以看出，即將發(fā)射的60顆衛(wèi)星全部由獵鷹9號火箭運載，它們集中在火箭的前端，將一次性發(fā)射進入太空。

據(jù)了解，本周的發(fā)射的60顆微信為SpaceX“星鏈計劃”中的首批運營衛(wèi)星。在該計劃中，SpaceX預備共計發(fā)射1.2萬顆低軌道運行衛(wèi)星，以形成一個巨大的太空互聯(lián)網(wǎng)絡，并向地面提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務。

目前，F(xiàn)CC（美國聯(lián)邦通信委員會）已經批準了“星鏈計劃”兩組衛(wèi)星發(fā)射請求，第一組由4409顆衛(wèi)星組成，第二組則由7518顆衛(wèi)星組成，后者運營軌道將略低于第一組衛(wèi)星，它們將在地球上空同步飛行，為地球上的每個角落提供互聯(lián)網(wǎng)服務。

不過FCC尚未完全批準這項計劃，一切都取決于SpaceX能否在未來6年內將一半的衛(wèi)星發(fā)射升空并順利進入預定軌道。要知道，不加上本周發(fā)射的60顆衛(wèi)星，SpaceX僅在去年2月發(fā)射了該計劃中兩顆衛(wèi)星，分別為測試衛(wèi)星TinTin A和TinTin B。而該公司也正是基于這兩顆衛(wèi)星收集的數(shù)據(jù)信息，才成功讓FCC批準其讓部分衛(wèi)星升空。

馬斯克表示，不同于TinTin衛(wèi)星，即將發(fā)射的60顆量產衛(wèi)星為“示范”衛(wèi)星，即擁有與地球通信的天線和在太空中機動的能力，但無法在軌道上彼此通信。而鑒于火箭飛行和衛(wèi)星入軌等過程中都可能會遇到問題，第一次飛行中“很可能會出現(xiàn)各種問題”，SpaceX至少還需要再發(fā)射6次、每次發(fā)射60顆衛(wèi)星才能夠為地面提供“較小規(guī)模”的互聯(lián)網(wǎng)覆蓋服務，到第12次發(fā)射后便能形成“中等規(guī)模”的互聯(lián)網(wǎng)了。

除此之外，SpaceX方面預計今年年內將為“星鏈計劃”安排2-6次發(fā)射，具體安排視本周發(fā)射情況而定。