最近，美國眾多公司都紛紛加入了一場新掀起的激烈競爭：在實驗室合成大麻有效成分，從而達到無需農(nóng)場種植就能得到大麻中的有效成分。

之前已經(jīng)有幾家初創(chuàng)公司也都曾表示，他們已經(jīng)在研究如何無需農(nóng)場種植在實驗室中就能合成大麻化合物的方法，比如 CBD（Cannabidiol，大麻二酚）和 THC（四氫大麻酚 Tetrahydrocannabinol）。

最近一家進軍該領(lǐng)域的合成生物學公司是 Amyris。Amyris 總部位于硅谷，致力于使用生物來制作甜味劑和面霜等產(chǎn)品。

多年來，Amyris 一直在使用合成生物學的方法來生產(chǎn)面霜的有效成分以及最新的零卡路里食品中的糖替代成分。而在今年 3 月，這家公司又開始與一家名為 Lavvan 的新初創(chuàng)公司共同合作，意在使用同樣的合成生物學的方法來生產(chǎn) CBD ，這項合作的交易總值高達 2.55 億美元。

新寵兒——大麻二酚

Amyris 公司的首席執(zhí)行官 John Melo 在接受采訪時表示，這項該公司希望以比傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)種植成本更低的方式來制造更高質(zhì)量的 CBD。CBD 是一種在大麻和大麻類似植物中發(fā)現(xiàn)的一種一直被人們高度宣傳、但未尚未被充分研究的一種健康成分。

Melo 說，他認為對于自己的公司而言，CBD有一個可以被直接利用的潛能：可以通過 Amyris 公司在合成甜味劑方面的經(jīng)驗，來生產(chǎn)合成味道也不錯的 CBD 飲料。

“CBD飲料的一直以來口味不佳的問題將可能會被我們公司解決?！盡elo 說。

許多人都覺得添加了CBD的飲料味道不怎么樣。不過 Amyris 公司說他們將要解決這個問題。盡管目前CBD還處于法律的灰色地帶，但是，這并沒能阻止數(shù)十家公司都來生產(chǎn)一系列將該成分作為主要宣傳噱頭的產(chǎn)品的勢頭。無論是類咖啡，類啤酒飲料，還是膠布或者是乳液，最近都有可能正要推出該產(chǎn)品的添加有CBD的版本。就在本月，藥房巨頭沃爾格林公司（Walgreens）以及 CVS 制藥公司也都宣布，他們甚至將會直接出售一些CBD產(chǎn)品。

蓬勃發(fā)展的CBD市場目前價值約為 10 億美元。但在 2 月，據(jù)投資銀行 Cowen 的華爾街分析師表示，估計在未來六年內(nèi)這一市場的價值可能爆發(fā)增長至 160 億美元。

不過一直以來CBD都被報道著面臨著一個這一細分市場獨有的問題：添加有這一成分的飲料很味道糟糕。有些人甚至稱這種口味類似于“未成熟的谷子”; 還有其他人覺得這種飲料的口味就好像洗碗洗潔精甚至尿液的味道。而 Melo 也同意這一點。

（來源： Amyris）

“有一點毋庸置疑的就是，CBD的味道十分糟糕，”他說。

Melo 卻從這里看到了商機，他認為 Amyris 和 Lavvan 合作將會產(chǎn)生一個解決這一問題的潛在方案：將CBD添加進他們生產(chǎn)的零卡路里甜味劑飲料中。

Amyris 公司的甜味劑是使用合成生物學方法利用甜葉菊植物的成分制作的。制糖行業(yè)的許多人都認為這一領(lǐng)域很有潛力：去年 10 月，Amyris 公司與世界上最大的蔗糖精煉廠 ASR 集團簽署了公司的第一份主要的供應和分銷協(xié)議。兩個月之后，蛋白質(zhì)飲料公司嘉康利（Shaklee）也宣布將使用 Amyris 公司生產(chǎn)的糖替代品來制作自己的蛋白質(zhì)飲料。

Melo 說，“我們看到了一個很大的商機，我們的甜味劑客戶也許將也會成為我們的大麻二酚飲料的客戶?！?/p>

利用生物來制作商品，合成生物學也許將是制造業(yè)的未來

從本質(zhì)上講，Amyris 的合成生物學方法主要是利用細胞的能力來制造各種產(chǎn)品，包括從毒性較低的甜味劑到優(yōu)質(zhì)面霜等等。主要是通過誘導如酵母和大腸桿菌等微生物來制造香味，油脂和糖替代品中的各種成分。

最近，已經(jīng)有來自投資者的數(shù)百萬美元被投資給了合成生物學領(lǐng)域的初創(chuàng)公司。他們期望在未來幾年內(nèi)可以發(fā)明出一系列新的環(huán)保材料。到目前為止，這些初創(chuàng)公司的制造目標范圍十分廣泛，從更便宜的藥物到可生物降解的袋子，再到毒性較小的驅(qū)蟲劑等等，而在實驗室種植大麻是這一領(lǐng)域的最新目標。

上個月，加利福尼亞大學的科學家為這一設想給出了第一個確鑿的證據(jù)，他們證明了可以使用合成生物學的方法來制造實驗室培養(yǎng)的大麻化合物，如 CBD 和 THC（四氫大麻酚 Tetrahydrocannabinol）。這項研究的首席研究員 Jay Keasling 也創(chuàng)建了一家自己的新的創(chuàng)業(yè)公司，來為這項稱為 Demetrix 的技術(shù)授權(quán)。就在六個月前，總部位于波士頓的創(chuàng)業(yè)公司 Ginkgo Bioworks 與大麻制造商 Cronos 簽署了一項高達 1.22 億美元的協(xié)議，致力于生產(chǎn)類似的成分，包括那些在大麻植物中的含量非常低的成分，比如包括四氫大麻酚（THCV）等。而現(xiàn)在 Amyris 也宣布進軍這一領(lǐng)域。

圖丨總部位于波士頓的初創(chuàng)公司 Ginkgo Bioworks 最近也和大麻制造商 Cronos 簽署了一筆 1.22 億美元的交易，來合作生產(chǎn)實驗室種植的大麻化合物（來源：Ginkgo Bioworks）

關(guān)于 Lavvan 公司公眾們知之甚少，但這個公司的新任首席執(zhí)行官 Etan Bendheim 人們可能比較熟悉，這位首席執(zhí)行官在畜牧制藥公司 Phibro Animal Health 工作了 10 年后接手了這一新的職位，他之前擔任該公司的戰(zhàn)略總監(jiān)。

Amyris 和 Lavvan 的這項交易的內(nèi)容包括研究開發(fā)，在各個研發(fā)階段的財務結(jié)算以及長期特許權(quán)的使用費。Melo 說，除此之外還包括有在大麻工廠生產(chǎn) 20 種不同化合物的生產(chǎn)權(quán)利。目前他們主要進行的是生產(chǎn)合成CBD，預計在明年年初將可以首次商業(yè)化生產(chǎn)CBD。