Rethink Robotics，這位協(xié)作機器人的鼻祖，雖然在眾多光環(huán)之下不負(fù)眾望地引領(lǐng)了協(xié)作機器人潮流，但高昂的售價加上 Baxter、Sawyer 并未能很好的滿足客戶的需求，致使Rethink Robotics在行業(yè)加速進入市場化的關(guān)鍵階段被后來者甩開，最終在去年10月初黯然退場。

猶記得去年10月25日，在RethinkRobotics“關(guān)門”后不足一個月，德國自動化公司HAHN Group透露，已獲得RethinkRobotics的所有專利和商標(biāo)，包括Intera 5軟件平臺。世界上剩余的Baxter機器人專有權(quán)則歸Corun USA擁有。

當(dāng)時，HAHN Group表示，將進一步研發(fā)Rethink公司的技術(shù)，將其與德國工程和工業(yè)應(yīng)用技術(shù)相結(jié)合，并打算向合適的合作伙伴提供Intera軟件平臺。至于是否要制造Rethink協(xié)作機器人，還處于討論研究中。

HAHN Group還指出，業(yè)務(wù)部門“Rethink Robotics”將會成為HAHN Group機器人部門的第三支柱，HAHN Robotics已將機器人Sawyer列為其網(wǎng)站產(chǎn)品，并將其添加為協(xié)作機器人的“獨家經(jīng)銷商”。

HAHN Robotics是HAHN Group機器人部門的一部分，也是Sawyer最大的全球分銷商。2019年1月，Philipp Unterhalt被任命為HAHN Group的常務(wù)董事。自2018年11月以來，他一直擔(dān)任Rethink Robotics GmbH的臨時CEO，被視作是重啟Rethink Robotics 的關(guān)鍵人物。

HAHN Group常務(wù)董事Philipp Unterhalt

時間僅僅過去不到半年，憑借著對Rethink的深入理解，Unterhalt于近日提出了復(fù)活Rethink的三步走戰(zhàn)略：

1.翻新庫存和現(xiàn)場的2400臺Rethink Robotics Sawyer機器人。

2.開發(fā)一種改進版新型Sawyer協(xié)作機器人，實現(xiàn)噪音更小，速度更快，精度更高。

3.開發(fā)一系列具有不同有效載荷的Rethink機器人，以滿足市場需求。

可以看出，Unterhalt聚焦在單臂機器人Sawyer上，他不希望將Rethink Robotics推倒重建，而是完整保留Sawyer機器人的名字，在現(xiàn)有機器人產(chǎn)品的基礎(chǔ)上，解決原有的問題并改進升級。

翻新當(dāng)前的Sawyer

事實上，Rethink Robotics旗下的兩款機器人Sawyer和Baxter多少還存在些性能上的硬傷，據(jù)Rethink集成商所說是系列彈性執(zhí)行器（SEA）引起了性能問題。這些硬件層面的問題將是重啟Rethink Robotics的首要突破口。

Unterhalt說，為了解決這個問題，這類執(zhí)行器將被密封的執(zhí)行器取代。此外，一些易生銹的螺絲釘以及Sawyer原有的編碼器等也會在翻新中被替換。

Unterhalt表示，Rethink Robotics GmbH通過在亞洲、歐洲和美國建立服務(wù)中心，制定了翻新版本計劃推出的計劃，在未來幾周內(nèi)正式開始對Sawyer升級。

“從去年10月 Rethink 倒下開始，公司就嘗試翻新機器人，當(dāng)然這需要更多的時間來達到更好的結(jié)果。我們在盡快實現(xiàn)這一目標(biāo)，這不僅符合我們客戶的利益，也符合我們自身的利益。”他說，“我們的想法是通過集成商、經(jīng)銷商和機器人專家的經(jīng)驗來對庫存中的Sawyer進行升級?！?/p>

新的Sawyer cobots即將到來

在翻新原有Sawyer的同時，新版的機器人也會同時開發(fā)，Unterhalt期待未來可以推出一個完整的協(xié)作機器人系列。對于將要推出的Sawyer cobots新版本和系列，Unterhalt表示，新模型還沒有時間表，但他希望首先發(fā)布第二版Sawyer，這一滿足質(zhì)量期望的可靠版本會先在內(nèi)部測試達到穩(wěn)定性后再投放市場，同時在幕后研發(fā)cobot家族。

值得注意的是，Swayer最具標(biāo)志性的紅色外觀和動畫表情臉不會再新版本的機器人中消失。這一要素也是Unterhalt所堅持的想法：“Sawyer的外觀是這款機器人與其他機器人的關(guān)鍵區(qū)別點。”

Unterhalt指出：“我們的一位客戶比較了不同的協(xié)作機器人如何引起人們注意力的情況，其中一家著名的競爭對手只能吸引人們20秒的注意，而Sawyer能讓人們產(chǎn)生120秒的注意力?！?/p>

“這關(guān)乎‘進入障礙’的問題，如果您是工廠的總經(jīng)理，您必須關(guān)心您的員工。Sawyer的友好面孔為員工帶來了不同尋常的感受，它不被視為一臺愚蠢的機器，而是作為個人被視為一個同事。我們希望依靠這種差異來克服偏見?！?Unterhalt進一步說道。

重新激活Sawyer的銷售隊伍

重新激活 Sawyer 的銷售網(wǎng)絡(luò)，這也是重啟 Rethink Robotics 的第一步。為此，Rethink Robotics GmbH 最近在德國召開了第一次會議，匯集了來自26個國家的39位前經(jīng)銷商。

眾多經(jīng)銷商對此次再聚首顯得信心十足，并對這一項目表示支持。其中一家前經(jīng)銷商Gibson Engineering 總裁 Dan O‘Brien認(rèn)為，最成功的Rethink經(jīng)銷商 Hahn Robotics 在自動化和制造方面有著深厚的根基，現(xiàn)在已成為所有知識產(chǎn)權(quán)和資產(chǎn)的所有者，他們在美國的優(yōu)勢之一是熟悉渠道，這并不是所有進入市場的cobot公司所能及的。因此他們一定能帶領(lǐng)其他經(jīng)銷商向前發(fā)展。

他還表示，Rethink Robotics品牌在其他市場并沒有像在美國那樣受到太大損害。通過對市場上已有產(chǎn)品的正確支持和積極的發(fā)展計劃，可以修復(fù)美國的Rethink品牌。

而另一方面，HAHN集團的股東RSBG也表示不會反對這一決策，RSBG持有Rethink Robotics Inc. 10％的股份，Unterhalt負(fù)責(zé)此項投資，新的持股情況根本不是尋求退出。因此，這為Rethink Robotics未來能夠保持良性的發(fā)展提供了一定的資金支持。

曾經(jīng)Rethink Robotics正是由于面臨資金方面的壓力，不得不削減制造成本，這一定程度上讓Swayer機器人在質(zhì)量和性能方面問題頻出。Unterhalt表示接下來的發(fā)展將會比以前更加順利。

“我們的承諾是將Intera軟件與德國工程、流程和集成技術(shù)相結(jié)合。為了讓Sawyer進入行業(yè)中心，并確保它真正解決客戶的問題，我們不需要建立世界上最高檔、最好看的機器人，我們希望為客戶提供最佳解決方案。這是我們正在努力的核心。”