據(jù) Nanowerk News 2 月 1 日報道，新加坡的研究人員建造了一個只有三個原子大的冰箱。這種量子冰箱不會讓你的飲料冷卻，但它是它是物理學在最小尺度上運行的絕佳證據(jù)。該研究成果發(fā)表在 Nature Communications 期刊，論文題目為"Quantum absorption refrigerator with trapped ions"。

研究人員以前也制造過微型“熱力發(fā)動機”，在新加坡國立大學量子技術(shù)中心的研究小組實現(xiàn)用原子建造冰箱以前，量子冰箱只是作為一種設(shè)想而存在。

（來源：Centre for Quantum Technologies, National University of Singapore）

該裝置是一種“吸收式冰箱”，它可以在沒有移動部件的情況下工作，利用熱量來驅(qū)動冷卻過程。

第一臺吸收式冰箱于 19 世紀 50 年代問世，它將液體的蒸發(fā)和吸收進行循環(huán)，在蒸發(fā)階段進行冷卻。在 20 世紀，它們廣泛應(yīng)用于制冰和冷藏食物。Albert Einstein 甚至擁有一項改進冰箱設(shè)計的專利。

現(xiàn)如今，雖然冰箱和空調(diào)更多地使用壓縮機，但吸收式冰箱仍有其用途，比如應(yīng)用于科學實驗。

“我們的設(shè)備是第一個在納米尺度上實現(xiàn)吸收式循環(huán)制冷的，”共同作者 Stefan Nimmrichter 說。

創(chuàng)造一個只有三個原子的吸收式冰箱需要精細的控制?！白鳛橐幻麑嶒灴茖W家，能夠操縱單個原子是一件純粹的樂事，”論文第一作者 Gleb Maslennikov 說。

首先，研究人員在一個金屬腔中捕獲并保存了三個鐿原子，并從金屬腔中除去了所有的空氣。它們還從每個原子上拿走一個電子，讓每個原子帶一個單位的正電荷。

帶正電的離子可以在電場的作用下保持原位。與此同時，研究人員用激光輕推并轟擊這些離子，使它們進入運動的最低能量狀態(tài)。結(jié)果是離子幾乎完全懸浮，并排成一條直線。

用另一個激光轟擊注入熱量，使離子擺動。由于離子間具有相同的電荷，彼此間具有相互作用力。結(jié)果產(chǎn)生了三種擺動模式：像一條彈簧一樣伸縮擠壓，或者像蹺蹺板一樣圍繞中心原子旋轉(zhuǎn)，或者像揮舞著的跳繩一樣曲折蜿蜒（Z 字形）。

每個擺動模式的能量都是量子化的，能量由許多“聲子”攜帶。通過調(diào)節(jié)擺動頻率，研究人員設(shè)定了制冷條件:使一個聲子從蹺蹺板模式移動到彈簧模式，Z 字形模式也隨之失去一個聲子。Z 字形模式因此失去能量，并且其溫度下降。最冷可達到絕對零度 (-273℃) 的 40 微開爾文范圍內(nèi)。每一輪準備離子和計數(shù)聲子的實驗過程耗時 70 毫秒，冷卻過程持續(xù)約 1 毫秒。這種過程重復了數(shù)千次。

研究這樣的小裝置很重要，可以讓我們了解到如何調(diào)整我們非常熟悉的熱力學以反映更基本的定律。熱力學原理基于宏觀系統(tǒng)的平均行為。他們沒有把量子效應(yīng)考慮進去，而量子效應(yīng)對于建造納米機器和量子器件來說至關(guān)重要。

為了測試量子熱力學，研究人員仔細測量了聲子隨著時間的推移是如何在三種模式中傳播的。研究人員著重測試了稱為“擠壓”的量子效應(yīng)是否會提升量子冰箱的性能。

擠壓意味著研究小組更精確地確定了離子的位置。由于量子不確定性原理，這增加了動量的波動。反過來，這又增加了在蹺蹺板模式下驅(qū)動冷卻過程發(fā)生的平均聲子數(shù)。

令該團隊驚訝的是，擠壓并沒有提升冰箱的性能?！叭绻愕哪芰渴怯邢薜?，與其用它來制備擠壓狀態(tài)，不如直接把它轉(zhuǎn)化成熱?！痹搶嶒灥念I(lǐng)導者 Dzmitry Matsukevich 說。

然而，他們用“單次射擊”的方法，得到了最大冷卻量超過經(jīng)典平衡熱力學預(yù)測范圍的實驗結(jié)果。在這種方法中，該團隊在擺動模式到達其自然終點之前，通過調(diào)整擺動模式來停止制冷效果，冷卻程度反而超過了平衡。

該團隊的另一名成員、物理學家 Valerio Scarani 期待該研究更進一步的發(fā)展?！敖酉聛淼膯栴}是，你能用它冷卻你想要的東西嗎？到目前為止，我們有冰箱的引擎，但沒有可以為啤酒制冷的容器。