975年，19歲的比爾·蓋茨從美國哈佛大學(xué)退學(xué)，和他的高中校友保羅·艾倫一起賣BASIC（Beginners‘All-purpose Symbolic Instruction Code），又譯培基。

培基意思就是“初學(xué)者的全方位符式指令代碼”，是一種設(shè)計(jì)給初學(xué)者使用的程序設(shè)計(jì)語言。當(dāng)蓋茨還在哈佛大學(xué)讀書時，他們曾為MITS公司的Altair編制語言。后來，蓋茨和艾倫搬到阿爾伯克基，并在當(dāng)?shù)匾患衣灭^房間里創(chuàng)建了微軟公司。

1977年，微軟公司搬到西雅圖的貝爾維尤（雷德蒙德），在那里開發(fā)PC的編程軟件。

1979年，MITS公司關(guān)閉，微軟公司以修改BASIC程序?yàn)橹饕獦I(yè)務(wù)繼續(xù)發(fā)展。公司創(chuàng)立初期以銷售BASIC解譯器為主。當(dāng)時的計(jì)算機(jī)愛好者也常常自行開發(fā)小型的BASIC解譯器，并免費(fèi)分發(fā)。

然而，由于微軟是少數(shù)幾個BASIC解譯器的商業(yè)生產(chǎn)商，很多家庭計(jì)算機(jī)生產(chǎn)商在其系統(tǒng)中采用微軟的BASIC解譯器。隨著微軟BASIC解譯器的快速成長，制造商開始采用微軟BASIC的語法以及其他功能以確保與現(xiàn)有的微軟產(chǎn)品兼容。正是由于這種循環(huán)，微軟BASIC逐漸成為公認(rèn)的市場標(biāo)準(zhǔn)，公司也逐漸占領(lǐng)了整個市場。

此后，他們曾經(jīng)試圖以設(shè)計(jì)MSX家庭計(jì)算機(jī)標(biāo)準(zhǔn)來進(jìn)入家用計(jì)算機(jī)市場，但結(jié)果不太成功。

1980年，IBM公司選中微軟公司為其新PC機(jī)編寫關(guān)鍵的操作系統(tǒng)軟件，這是公司發(fā)展中的一個重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)。由于時間緊迫，程序復(fù)雜，微軟公司以5萬美元的價格從西雅圖的一位程序編制者Tim Paterson（帕特森）手中買下了一個操作系統(tǒng)QDOS的使用權(quán)，在進(jìn)行部分改寫后提供給IBM，并將其命名為Microsoft DOS（Disk Operating System，磁盤操作系統(tǒng)）。

IBM-PC機(jī)的普及使MS-DOS取得了巨大的成功，因?yàn)槠渌鸓C制造者都希望與IBM兼容。MS-DOS在很多家公司被特許使用。因此80年代，它成了PC機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)操作系統(tǒng)。

1983年，微軟與IBM簽訂合同，為IBM PC提供BASIC解譯器，還有操作系統(tǒng)。到1984年，微軟公司的銷售額超過1億美元。隨后，微軟公司繼續(xù)為IBM、蘋果公司以及無線電器材公司的計(jì)算機(jī)開發(fā)軟件。隨著微軟公司的日益壯大，Microsoft與IBM已在許多方面成為競爭對手。

1985年開始發(fā)行了Microsoft Windows1.0，它是Windows系列的第一個產(chǎn)品，同時也是是微軟第一次對個人電腦操作平臺進(jìn)行用戶圖形界面的嘗試。

1991年，由于利益的沖突，IBM公司、蘋果公司解除了與微軟公司的合作關(guān)系，但I(xiàn)BM與微軟的合作關(guān)系從未間斷過，兩個公司保持著既合作又競爭的復(fù)雜關(guān)系。微軟公司的產(chǎn)品包括操作系統(tǒng)軟件MS-DOS和Xenix：Xenix是Unix操作系統(tǒng)其中一種個人電腦上的版本，由微軟公司在1979年開始為Intel處理器所開發(fā)的，它還能在DECPDP-11或是Apple Lisa電腦執(zhí)行。Xenix繼承了UNIX的特性，XENIX具備了多用戶多任務(wù)的工作環(huán)境，符合UNIX System V的接口規(guī)格 （SVID）。

1983年，保羅·艾倫患霍奇金氏病離開微軟公司，后來成立了自己的公司。艾倫擁有微軟公司15%的股份，截止2019年2月23日，艾倫仍列席董事會。

1986年，公司轉(zhuǎn)為公營。蓋茨保留公司45%的股權(quán)，這使其成為1987年P(guān)C產(chǎn)業(yè)中的第一位億萬富翁。1992年，公司買進(jìn)Fox公司，邁進(jìn)了數(shù)據(jù)庫軟件市場。

二十世紀(jì)90年代中期，微軟開始將其產(chǎn)品線擴(kuò)張到計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域。微軟在1995年8月24日推出了在線服務(wù)MSN（Microsoft Network，微軟網(wǎng)絡(luò)）。MSN是美國在線的直接競爭對手，也是微軟其他網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品的主打品牌。

1995年8月24日，微軟公司發(fā)行了內(nèi)核版本號為4.0的一個混合了16位/32位的Windows系統(tǒng)——Windows 95，并成為當(dāng)時最成功的操作系統(tǒng)。

1996年，微軟以及美國的廣播業(yè)巨擘NBC（國家廣播公司）聯(lián)合創(chuàng)立了MSNBC，一個綜合性的24小時新聞頻道以及在線新聞服務(wù)供應(yīng)商。

1997年末，微軟收購了Hotmail，最早以及最受歡迎的webmail服務(wù)商。Hotmail被重新命名為MSN Hotmail，并成為.NET Passport，一個綜合登入服務(wù)系統(tǒng)的平臺。MSN Messenger是一個即時信息客戶程序，由微軟在1999年推出，是美國在線的AOL Instant Messenger（AIM）及ICQ的主要競爭對手。已發(fā)展為Windows Live Messenger。

1995年至1999年是微軟在中國相繼成立了微軟中國研究開發(fā)中心、微軟全球技術(shù)支持中心和微軟亞洲研究院這三大世界級的科研、產(chǎn)品開發(fā)與技術(shù)支持服務(wù)機(jī)構(gòu)， 微軟中國成為微軟在美國總部以外功能最為完備的子公司。

2009年7月29日，美國雅虎公司和微軟公司宣布，雙方已就在互聯(lián)網(wǎng)搜索和網(wǎng)絡(luò)廣告業(yè)務(wù)方面進(jìn)行合作達(dá)成協(xié)議。這項(xiàng)協(xié)議為期10年，雅虎網(wǎng)站將使用微軟新推出的“必應(yīng)”（Bing）搜索引擎，微軟將獲得雅虎核心搜索技術(shù)為期10年的獨(dú)家使用許可權(quán)，而雅虎將負(fù)責(zé)在全球范圍內(nèi)銷售兩家公司的搜索廣告。此外，微軟還同意在雙方合作的前5年中，雅虎網(wǎng)站營業(yè)收入的88%歸雅虎所有。

2011年5月10日，微軟宣布以85億美元收購Skype。該交易有助于微軟吸引更多互聯(lián)網(wǎng)用戶，并在互聯(lián)網(wǎng)廣告市場縮小與谷歌之間的差距。該交易是微軟截止2011年為止進(jìn)行的最大規(guī)模的單筆并購交易，超過2007年進(jìn)行的以60億美元收購網(wǎng)絡(luò)廣告公司aQuantiv交易。

2012年7月31日，微軟用拓展版Outlook替代消費(fèi)者網(wǎng)絡(luò)版Hotmail，Outlook一般用在企業(yè)中。Hotmail于1996年推出，是免費(fèi)在線郵件服務(wù)，它將帶廣告郵件的概念發(fā)揚(yáng)光大。

2012年8月24日，微軟推出了其全新的企業(yè)LOGO，這是自1988年以來首次對其企業(yè)LOGO標(biāo)志進(jìn)行大幅改動。新的標(biāo)志將包括一個經(jīng)常出現(xiàn)在微軟產(chǎn)品中的彩色符號，而且Microsoft字體也發(fā)生改變。微軟品牌戰(zhàn)略總經(jīng)理漢森（Jeff Hansen）稱：“新的標(biāo)志代表了對傳統(tǒng)的繼承和對未來的期望，可以帶來一個新鮮的感受。”

2013年1月9日，微軟公司宣布將于3月15日正式關(guān)閉即時通訊服務(wù)MSN。除中國大陸地區(qū)之外的全球用戶將被轉(zhuǎn)至微軟2011年收購的網(wǎng)絡(luò)視頻及語音通訊服務(wù)Skype。MSN用戶用原有賬戶登錄Skype，就可以看到MSN聯(lián)系人信息，并可使用Skype提供的即時通訊、視頻通話、手機(jī)視頻通話和屏幕共享等服務(wù)。

2013年9月3日，微軟宣布將以54.4億歐元（約71.7億美元）收購諾基亞手機(jī)業(yè)務(wù)及其大批專利組合的授權(quán)。其中，37.9億歐元用于收購諾基亞的設(shè)備與服務(wù)部門，16.5億歐元用于購買其10年期專利許可證。微軟同時將向諾基亞提供與位置技術(shù)相關(guān)的專利授權(quán)。

微軟未來有權(quán)延長這一專利合作，交易完成之后，“諾基亞”品牌仍將得以保留，3.2萬名諾基亞員工將加入微軟。微軟也將獲得諾基亞Here平臺的授權(quán)，并成為諾基亞Here業(yè)務(wù)最大的客戶，基于獨(dú)立的授權(quán)協(xié)議付費(fèi)。

2014年1月28日，微軟宣布公司旗下云存儲服務(wù)SkyDrive更名為OneDrive。

2014年2月4日，微軟任命內(nèi)部高管薩蒂亞·納德拉為新任CEO。

2014年3月2日，微軟中國宣布4月8日后不再繼續(xù)為Windows XP用戶提供安全保護(hù)。

2014年4月8日，Windows XP系統(tǒng)正式“退役”。

2014年7月17日，微軟公司宣布?xì)v史上最大規(guī)模的裁員，未來一年微軟公司將大幅裁員1.8萬名員工，裁員人數(shù)占該公司全球12多萬名員工總數(shù)的14%，其中大部分員工來自微軟收購的諾基亞手機(jī)業(yè)務(wù)部門。

2014年9月15日，MOJANG開發(fā)組以及所發(fā)行的游戲Minecraft被微軟以20多億美元的價格收購。

2015年1月21日，舉行Windows 10發(fā)布會，22日宣布將于2015年內(nèi)推出Office 2016。

2015年1月27日，微軟證實(shí)Surface 2將會停產(chǎn)，意味著該公司將不再生產(chǎn)Windows RT系統(tǒng)的平板電腦，變相宣判了這款系統(tǒng)的“死刑”。

2015年3月7日，微軟起訴京瓷手機(jī)專利侵權(quán)，要求美國法院禁售。

2015年3月14日，公司CEO薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）宣布進(jìn)行內(nèi)部重組，將MSN團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)入Windows集團(tuán)，讓微軟在線門戶與旗艦操作系統(tǒng)的聯(lián)系更加緊密。

2015年3月18日，微軟公司宣布，將與360、聯(lián)想等公司合作，為中國用戶免費(fèi)升級Windows 10操作系統(tǒng)。微軟將于2015年夏天在190個國家推出Windows 10操作系統(tǒng)，屆時中國用戶可以通過360公司提供的分發(fā)和升級服務(wù)，與全球用戶同步體驗(yàn)到免費(fèi)的Windows 10。聯(lián)想將成為全球首家在消費(fèi)產(chǎn)品上全線預(yù)裝Windows 10系統(tǒng)的電腦廠商，騰訊旗下電腦管家也提供一鍵升級至Win10的服務(wù)。

2015年7月29日，微軟發(fā)布新一代操作系統(tǒng)Windows 10，這次正版Windows7、Windows 8、Windows8.1用戶可免費(fèi)升級Windows 10正式版，Windows XP、Windows Vista等用戶則需通過購買獲得。

2015年9月，微軟2.5億美元收購以色列安全公司Adallom，微軟一直希望能進(jìn)一步完善旗下云產(chǎn)品選擇，公司在收購Adallom的產(chǎn)品后，將會將其融入到現(xiàn)有的安全系統(tǒng)中，以為包括Office 365以及Enterprise Mobility Suite在內(nèi)的產(chǎn)品提供安全保護(hù)。

2015年9月24日，美國華盛頓州雷德蒙德，百度與微軟正式宣布戰(zhàn)略合作，百度將成為中國市場上Windows 10 Microsoft Edge瀏覽器的默認(rèn)主頁和搜索引擎，帶給用戶更加便捷的搜索服務(wù)。同時，百度也將通過“Windows10直通車”提供Windows 10下載升級服務(wù)。

2016年1月12日，微軟發(fā)布 2016年 度的第一波安全補(bǔ)丁，對于 IE8、9、10 這些舊版本的IE瀏覽器而言，這也將是它們最后一次獲得安全更新，之后微軟將徹底停止對它們的支持。

從2016年1月12日開始， 微軟將不再為Windows 8系統(tǒng)提供技術(shù)支持。這意味著幾百萬的Windows 8用戶必須升級到Windows 8.1或Windows 10，否則將不會再收到安全補(bǔ)丁。Windows 8一旦升級到Windows 8.1，將會在2018年1月9日之前一直得到主流支持，而擴(kuò)展支持將于2023年1月10日結(jié)束。這就是說，微軟將會在2023年之前一直為Windows 8.1發(fā)布安全補(bǔ)丁，但在2018年之后不會為該系統(tǒng)添加新功能。

根據(jù)Net Application的最新統(tǒng)計(jì)，Windows 8的市場份額為2.8%，而Windows 8.1的市場份額為10.3%。Windows 8系統(tǒng)2.8%的市場份額意味著有好幾百萬臺安裝該系統(tǒng)的電腦將從2016年1月12日起不再收到安全補(bǔ)丁，這些電腦將會更加容易遭受惡意軟件和黑客的攻擊。

2016年6月1日，微軟與小米進(jìn)一步擴(kuò)展全球合作伙伴關(guān)系，作為合作協(xié)議的一部分，小米將在其安卓智能手機(jī)和平板電腦上預(yù)裝微軟 Office 和 Skype。

2016年6月13日，微軟官方博客宣布，微軟和LinkedIn公司已經(jīng)達(dá)成了一項(xiàng)最終協(xié)議，微軟將以每股 196 美元，合計(jì) 262 億美元的全現(xiàn)金收購包括 LinkedIn 公司的全部股權(quán)和凈現(xiàn)金。

2017年5月2日，微軟舉辦了Windows 10 S系統(tǒng)和全新的Surface Laptop筆記本電腦發(fā)布會。5月10-13日將舉行Bulid 2017大會。5月23日，將在中國上海舉行舉行Surface Pro 5發(fā)布會。

2018年7月16日，微軟和通用電氣宣布，將拓展兩家公司之間的合作，將運(yùn)營技術(shù)和信息技術(shù)結(jié)合起來，以消除工業(yè)企業(yè)在推進(jìn)數(shù)字化轉(zhuǎn)型項(xiàng)目方面所面臨的障礙。

2018年9月，微軟宣布為Windows 10系統(tǒng)帶來了ROS支持，所謂ROS就是機(jī)器人操作系統(tǒng)。此前這一操作系統(tǒng)只支持Linux平臺， 現(xiàn)在微軟正在打造ROS for Windows。

2018年11月11日，微軟在X018上正式宣布收購黑曜石工作室以及inXile Entertainment。