對于自動駕駛來說，除了頂尖人才儲備，源源不斷的資金后援至關(guān)重要。

近日，福特汽車的一位高管透露，公司已經(jīng)與多家汽車制造商競爭對手會面，試圖獲得“數(shù)十億美元”的資金，用于開發(fā)無人駕駛汽車。

去年福特汽車向自動駕駛初創(chuàng)公司Argo AI投資了10億美元，當(dāng)時，Argo AI不到12名員工，隨后公司快速擴張到300多名員工。

Argo AI的任務(wù)是，開發(fā)一個所謂的“虛擬駕駛系統(tǒng)”（由傳感器、軟件和硬件組成），然后與福特的工程師合作，將其整合到一種新的自動駕駛汽車中。

Argo軟件棧的另一個顯著特點是預(yù)測引擎。自動駕駛系統(tǒng)一般包括感知層，該感知層被設(shè)計為挑選汽車周圍環(huán)境中的所有對象、確定其應(yīng)該走到哪里的路徑規(guī)劃器和向硬件發(fā)送命令的執(zhí)行器。

Argo AI相關(guān)負(fù)責(zé)人隨后證實，正在接近“廣泛”的競爭對手以進(jìn)一步落實投資。其首席執(zhí)行官布萊恩·薩利斯基（Bryan Salesky）對英國《金融時報》表示：“我們肯定在與其他潛在OEM客戶談判，而且不止一家?！?/p>

此前有報道稱，德國汽車制造商大眾正考慮向Argo AI投資數(shù)億美元。但薩利斯基表示，這筆投資“不夠”繼續(xù)開發(fā)無人駕駛汽車。他透露，Argo AI正在尋求“數(shù)十億美元”的資金。

為無人駕駛業(yè)務(wù)籌措資金的另一大背景是未來幾年全球汽車市場可能將處于“寒冬”大環(huán)境下，對于福特來說，銷量和利潤的大幅下滑，也是不爭的事實。

今年第三季度，福特汽車營收同比增長3%至376億美元，但凈利潤同比下跌37%至9.91億美元，息稅前利潤下滑27%至17億美元。

為了能夠與同行繼續(xù)在整車銷售市場競爭，福特自身仍需要投入大量資金開發(fā)新車型，在產(chǎn)品、營銷和服務(wù)等方面的布局需要占用不小的資金。

福特汽車的目標(biāo)是到2021年“大規(guī)模”生產(chǎn)部署無人駕駛汽車，但這個時間點已經(jīng)晚于Waymo和他的美國同行通用汽車，后者今年拿到了日本軟銀和本田汽車的大筆投資。

但福特聲稱，公司在無人駕駛領(lǐng)域并不比Waymo和通用汽車落后。

福特CEO謝里夫·馬拉科比表示：“明年，如果我們想推出100輛無人駕駛汽車，進(jìn)入某些業(yè)務(wù)領(lǐng)域，我們可以做到。不過我們是一家汽車公司，當(dāng)我們說自己想大規(guī)模推出某項服務(wù)時，說的是成千上萬的汽車，而且還要盈利。這樣的規(guī)模與大家想像的不一樣。”

除了無人駕駛出租車服務(wù)，福特也在加緊無人駕駛技術(shù)為本地商家提供服務(wù)。本周三，福特透露將與沃爾瑪和送貨應(yīng)用Postmates合作，推出自動駕駛汽車送貨到家服務(wù)。

福特表示，沃爾瑪?shù)脑圏c項目將在邁阿密地區(qū)進(jìn)行。目前，該項目正處于測試階段。沃爾瑪正與在線零售商亞馬遜和其他競爭對手展開競爭，目的是降低業(yè)內(nèi)高管所謂的“最后一英里”的交付成本。

如果無人駕駛能夠引入商業(yè)化運營，在福特看來未來可能40%的無人駕駛商業(yè)機會將用于貨物運輸。同時，福特還在和沃爾瑪密切合作，了解其日常配送運營情況，以確定哪些商品是能夠通過無人運輸?shù)?，并明確任何可能需要解決的問題，以便成功交付訂單。

而在移動出行市場，福特預(yù)估目前在美國的專車服務(wù)的成本大約是每英里2.5美元，如果剔除司機成本，無人駕駛將使得出行成本下降至1美元左右，這將可能進(jìn)一步刺激出行市場的需求。

如果考慮其他方面的收入，比如車隊管理、交付和數(shù)字內(nèi)容服務(wù)，福特汽車認(rèn)為無人駕駛移動出行的未來利潤率和現(xiàn)在汽車制造商6%-10%的制造利潤率基本相當(dāng)。

為了確保足夠的利用率，福特汽車的想法是在早晚高峰期和深夜，車輛為個人移動出行服務(wù)。而在商業(yè)場所的營業(yè)時間，則轉(zhuǎn)而為運送包裹或餐飲外賣服務(wù)，這樣能夠保證無人駕駛汽車幾乎24小時的運轉(zhuǎn)。