在電子領域，尤其是功率電子領域，一項前沿技術正逐漸嶄露頭角：氮化鎵（GaN）。荷蘭芯片制造商 Nexperia 贊助的行業(yè)活動吸引了眾多參與者，他們認為在汽車、消費電子和航空航天等領域，特別是在功率轉(zhuǎn)換等應用中，GaN 技術正迎來廣泛應用的機會。

例如，Kubos Semiconductor 公司正在開發(fā)一種名為立方GaN的新材料，這是氮化鎵的立方晶體結構。Kubos 首席執(zhí)行官 Caroline O'Brien 指出：“立方GaN不僅可以在大型晶圓（直徑達150毫米或更大）上生產(chǎn)，還可以擴展到更大的晶圓尺寸，而且可以輕松集成到現(xiàn)有的生產(chǎn)線中。”

同時，其他公司也在不斷努力擴大寬帶隙（WBG）半導體在電源管理領域的應用范圍。英國的電氣化專家Ricardo正在積極利用GaN和碳化硅技術來拓展其電力業(yè)務。

Ricardo公司的首席工程師Temoc Rodriguez指出，特斯拉是第一家在汽車制造中采用碳化硅（SiC）來替代絕緣柵雙極晶體管（IGBT）的汽車制造商，這標志著一種趨勢，即更多地使用WBG材料來提高功率效率、減小功率轉(zhuǎn)換器尺寸和重量。

另一方面，瑞典公司Hexagem的首席執(zhí)行官Mikael Bj?rk介紹了他們正在開發(fā)的硅基GaN技術，旨在在成本上更具競爭力，同時在未來應用中實現(xiàn)規(guī)模優(yōu)勢。Bj?rk表示：“我們想辦法使GaN達到更高的額定電壓。”

Nexperia是這一行業(yè)活動的贊助商之一，他們指出每一代新的GaN技術都在性能方面穩(wěn)步取得進展，這些進展有可能超越硅技術目前的成本優(yōu)勢。支持者認為，這些進展是因為在硅技術上的漸進改進已經(jīng)無法滿足新一代電子器件的需求。

應用領域廣泛

隨著全球?qū)p少二氧化碳排放的壓力不斷增加，各行各業(yè)，從汽車到電信，都不得不投資于更高效的電力轉(zhuǎn)換和電氣化。硅基功率半導體技術，如IGBT，存在著工作頻率和速度上的基本限制，同時在高溫和低電流性能方面表現(xiàn)不佳。高壓硅場效應管（Si FET）的頻率和高溫性能同樣受到限制。

這些局限性促使應用設計人員考慮采用寬帶隙半導體材料，如GaN。

Kubos Semiconductor的O'Brien表示：“隨著設計尺寸的減小和效率的提高，我認為GaN有望在以前未被廣泛采用的應用中嶄露頭角，例如小型基站。對于較小的系統(tǒng)設計來說，這是一個真正的機會?！?/span>

其中一個關鍵特性是GaN的開關頻率響應，特別是在高達5-10千瓦的DC/DC轉(zhuǎn)換器應用中。Ricardo公司的Rodriguez補充道：“這標志著電信和能源領域的標志，同時還可以考慮在消費電子產(chǎn)品中應用。有許多以DC/DC轉(zhuǎn)換器為核心的應用，可以提高效率并節(jié)省能源?！?/span>

除了更高的電壓外，Hexagem的Bj?rk還強調(diào)晶圓尺寸的縮小，同時優(yōu)化GaN器件的生產(chǎn)以降低成本。Bj?rk預測：“目前市場定位為150毫米晶圓，但未來可能擴大到200毫米晶圓，甚至可能嘗試300毫米晶圓?！?/span>

然而，值得注意的是，雖然硅基GaN技術是目前應用最廣泛的GaN技術之一，但在器件開發(fā)方面并不是沒有挑戰(zhàn)。

Bj?rk說：“氮化鎵和硅的晶格常數(shù)非常不同，因此它們不匹配。在將GaN置于硅上之前，您必須生長出相當先進的不同層堆疊。當你按這個要求做時，就會產(chǎn)生很多缺陷和過早破損的晶圓。另一個問題是GaN和硅之間的熱膨脹不匹配，當你將其加熱到大約1000°C時，當你冷卻這兩種材料時，它們會以不同的速率收縮，最終可能會破壞結構?！?/span>

不過，Nexperia的GaN應用總監(jiān)Jim Honea指出，從車載充電器、DC/DC轉(zhuǎn)換器到牽引和輔助逆變器等汽車應用都在利用GaN技術?；裟醽喺f：“電動汽車大型電池的開發(fā)正在創(chuàng)造許多過去沒有人想象到的應用?！?/span>

此外，Nexperia的Dilder Chowdhury指出，低Qrr或反向恢復電荷有助于簡化濾波器設計，從而提高開關性能。GaN功率晶體管還可以與常見的柵極驅(qū)動電路并聯(lián)使用。然而，高電壓和高開關頻率仍然是最大的挑戰(zhàn)，特別是對于傳統(tǒng)硅工程師而言。

隨著電動汽車制造商尋求提高續(xù)航里程，GaN功率集成電路（IC）作為一種減小尺寸和重量同時提高效率的方法備受關注。GaN可用于設計比硅基系統(tǒng)小四倍、重量輕四倍的電力電子系統(tǒng)，其能量損失與硅基系統(tǒng)相當。此外，零反向恢復電荷可以減少電池充電器和牽引逆變器的開關損耗，同時還帶來更高的開關頻率和更快的開關速率等優(yōu)點。

支持者還聲稱，寬帶隙半導體技術為電源轉(zhuǎn)換設計人員提供了提高效率和功率密度的新途徑。與硅器件一樣，單個GaN器件的電流處理能力仍然有上限，因此常常采用并聯(lián)GaN器件的方法來優(yōu)化性能。

GaN技術正在電力電子領域嶄露頭角，受到了廣泛的關注和投資。這一前沿技術在汽車、消費電子和航空航天等領域，特別是在功率轉(zhuǎn)換應用中，展現(xiàn)了巨大的潛力。這將有助于滿足全球減排壓力，推動更高效的電力轉(zhuǎn)換和電氣化，為未來的電子器件設計師提供了全新的可能性。