有幾種替代技術(shù)被推廣為輕量級廣域網(wǎng) （WAN）。這些包括 LoRa、Sigfox、Ingenu 和 Weightless 以及其他一些或多或少涵蓋相同技術(shù)基礎(chǔ)的無線電標準。所有這些似乎都不太可能存活下來。哪個會成為贏家？

我認為“輕量級 WAN”是指使用開放頻譜的那些，實際上是 400MHz、900MHz 和 2.4GHz 左右的 ISM 頻段。精確的頻帶和規(guī)則因世界各地而異。

這些網(wǎng)絡(luò)的優(yōu)勢在于它們不需要用戶為昂貴的許可頻譜付費。它們通常針對所需數(shù)據(jù)速率較低且通常具有低功率要求的應(yīng)用，這意味著可能由電池供電。至少在很長一段時間內(nèi)，傳統(tǒng)蜂窩解決方案無法很好地滿足這一細分市場的需求，蜂窩發(fā)展的重點始終是更高的數(shù)據(jù)速率。輕量級廣域網(wǎng)也主要針對“上行”通信——終端節(jié)點向服務(wù)器發(fā)送數(shù)據(jù)——盡管可以實現(xiàn)一些下行鏈路。

從技術(shù)角度來看，不同的技術(shù)是變體，而不是根本不同的解決方案。范圍、功耗和數(shù)據(jù)速率之間存在不可避免的權(quán)衡。如果增加范圍，您將增加功耗或必須調(diào)低數(shù)據(jù)速率或兩者兼而有之。還沒有人違反物理定律。

Sigfox位于規(guī)模的遠程/低功耗/超低數(shù)據(jù)速率端，而Ingenu位于另一端。LoRa和Weightless位于它們之間。LoRa 在標準中提供了一定程度的靈活性，因為它的無線電可以動態(tài)調(diào)整數(shù)據(jù)速率，以用數(shù)據(jù)速率換取范圍。

LoRa 與物聯(lián)網(wǎng)蜂窩數(shù)據(jù)的優(yōu)勢。還包括供參考的藍牙（圖片：Insight SiP）

盡管存在這些限制，但廣泛的應(yīng)用程序與這些技術(shù)很好地結(jié)合在一起。傳感器、儀表或其他測量設(shè)備的遠程讀取通常只需要不頻繁地發(fā)送幾個字節(jié)的數(shù)據(jù)。然而，它們可以帶來真正的增值。

可能比技術(shù)差異更有趣的是圍繞不同標準采用的不同業(yè)務(wù)模型，誰擁有什么以及您在部署解決方案時的選擇。正是在這里，我相信 LoRa 找到了成功的正確組合。

SigFox 的目標是或多或少地提供這一切。它運行網(wǎng)絡(luò)或許可他人這樣做，并擁有無線電技術(shù)的專利。這相當于擁有相關(guān) 3GPP 標準的單一壟斷移動運營商。

這種一站式服務(wù)方式既是優(yōu)勢也是劣勢。優(yōu)勢在于您只需購買一個終端設(shè)備，Sigfox 就會為您管理網(wǎng)絡(luò)端。缺點是您完全依賴 Sigfox 作為一家公司。沒有競爭對手可以轉(zhuǎn)移。而且 Sigfox 不是一家大公司。雖然它已經(jīng)籌集了大約 3 億美元，但它一直在努力實現(xiàn)自己的目標，并且可以說只是試圖通過全球服務(wù)覆蓋太多的領(lǐng)域。雖然我無法提供深入的財務(wù)分析，而且作為一家私營公司，也沒有太多可用數(shù)據(jù)，但 Sigfox 尚未達到實力和穩(wěn)定的地位似乎是公平的評論。

Ingenu 采取了大致相同的方法，盡管它的規(guī)模更小，而且實際上只在美國運營。因此，它具有相同的優(yōu)點和缺點。

Weightless 處于另一個極端，它是一個“開源”項目。有一個 Weightless SIG 和一個開放標準，但不清楚是誰真正推動了這項技術(shù)。市場上似乎也有數(shù)量有限的設(shè)備。

LoRa 位于這些極端之間。LoRa 無線電調(diào)制最初由法國公司 Cycleo 開發(fā)，現(xiàn)在歸 Semtech 所有。因此，雖然 Semtech 提供 LoRa 無線電收發(fā)器，但最近它還將該技術(shù)授權(quán)給其他供應(yīng)商。所以在物理層，該技術(shù)是專有的。

但是，對于網(wǎng)絡(luò)側(cè)來說，它實際上是完全開放的。LoRa 聯(lián)盟是一個開放的行業(yè)機構(gòu)，定義了網(wǎng)絡(luò)協(xié)議 LoRaWAN。任何人都可以操作 LoRa 網(wǎng)絡(luò)。

傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)運營??商、初創(chuàng)運營商和一些地方政府運營的開放網(wǎng)絡(luò)都在推廣這項技術(shù)。此外，還可以創(chuàng)建自己的網(wǎng)絡(luò)。有幾家供應(yīng)商銷售低成本的 LoRa 網(wǎng)關(guān)。因此，例如，對于大型工業(yè)場所，這可能是一個理想的解決方案。如果站點位于遠程位置，這也消除了對運營商覆蓋范圍的依賴。

實際結(jié)果是，眾多供應(yīng)商選擇通過模塊、設(shè)備和網(wǎng)關(guān)支持該技術(shù)。所以最終用戶有選擇權(quán)。Semtech 仍然是核心無線電技術(shù)的所有者。然而，該公司并沒有圍繞這一點建立，也沒有任何跡象表明除了提供收發(fā)器芯片之外還想做更多的事情。

清楚地預(yù)測技術(shù)的贏家和輸家絕非易事。但在我看來，LoRa 具有正確的平衡，一家成熟的技術(shù)公司推動核心技術(shù)和圍繞它發(fā)展的多元化開放生態(tài)系統(tǒng)。客戶受益于很多靈活性和選擇，這些東西永遠不會過時。

更大的問題可能是這些技術(shù)中的任何一種是否能夠在蜂窩物聯(lián)網(wǎng)即將到來的主宰中幸存下來。在多年忽視 M2M 市場之后，蜂窩世界已經(jīng)蘇醒。憑借 NB-IoT 和 LTE-M，它推出了以物聯(lián)網(wǎng)為核心的新一代技術(shù)。移動運營商擁有大力推廣其技術(shù)的規(guī)模和實力。然而，即使在這里，LoRa 也具有不直接與可以采用 LoRa 并自行提出的運營商競爭的優(yōu)勢。移動運營商還可以選擇獨立于市場上的其他運營商構(gòu)建專用網(wǎng)絡(luò)。

NB-IoT 和 LTE-M 的一個缺點是，與“輕量級”替代方案相比，它們在某種程度上都更強調(diào)數(shù)據(jù)速率而不是功耗。

因此，雖然在瞬息萬變且充滿不確定性的世界中，幾乎沒有什么是確定的，但 LoRa 的靈活性使其成為在遠程無線物聯(lián)網(wǎng)解決方案領(lǐng)域開拓利基市場的最佳機會，即使尚不清楚該利基市場究竟是什么.

Nick Wood是超小型射頻模塊專家 Insight SiP 的銷售和營銷總監(jiān)。他在電子行業(yè)擁有 30 年的從業(yè)經(jīng)驗，此前他曾在 CERN 研究基礎(chǔ)物理學(xué)，并在倫敦大學(xué)學(xué)院獲得粒子物理學(xué)博士學(xué)位。