據(jù)《韓國經(jīng)濟日報》報道，軟銀方面已經(jīng)同意以1萬億韓元，折合60.12億人民幣的價格，將波士頓動力出售給韓國現(xiàn)代汽車。根據(jù)12月10日現(xiàn)代董事會敲定的協(xié)議，現(xiàn)代將持有波士頓動力公司約80%股權(quán)，價值8.8億美元。而軟銀則通過其一家附屬公司保留約20%股份。現(xiàn)代附屬公司現(xiàn)代汽車、現(xiàn)代摩比斯、現(xiàn)代格洛維斯以及該集團董事長鄭義宣分別參與了此次收購。

這筆交易有待監(jiān)管部門的批準并滿足其他要求，預(yù)計將于2021年6月完成。

從谷歌到軟銀，再到現(xiàn)代汽車，這家被稱作“網(wǎng)紅機器人公司”的波士頓動力已經(jīng)歷經(jīng)三次易主，身價也從谷歌2013年的收購價30億美元跌落到如今的9.21億美元。

曾經(jīng)的“網(wǎng)紅機器人公司”

1992年波士頓動力從MIT剝離出來，獨立從事發(fā)軍事項目的研發(fā)工作，并獲得了美國國防高級研究計劃局（DARPA）的資助，為美國國防部、美國陸軍部隊、海軍部隊和海軍陸戰(zhàn)隊提供軍用機器人及相關(guān)技術(shù)咨詢服務(wù)。

不論是MIT時期還是得到DARPA資助，波士頓動力和其創(chuàng)始人馬克·雷波特都生活在“象牙塔”中，這讓這家公司并沒有太大的資金壓力，馬克·雷波特曾說過：“沒有經(jīng)歷至少25年潛心研究的機器人產(chǎn)品，不足以商業(yè)化。”

為了讓雙足或四足機器人發(fā)展成為一種超自然狀態(tài)的產(chǎn)品，波士頓動力成立至今，先后誕生了十余款機器人（機器狗）產(chǎn)品。

2005年波士頓動力應(yīng)美國軍方要求，推出了一種形似狗的四足機器人“大狗”（BigDog），大狗可以幫助美軍士兵背負裝備、進行物資運輸?shù)?，尤其適用在一些地形崎嶇的地方。

但波士頓動力最知名的產(chǎn)品還是網(wǎng)紅機械狗Spot系列。

在機械狗Spot的展示視頻中，可以看到Spot具備避開障礙物，在極端的環(huán)境中保持平衡，運載14Kg的物品，以及在雨中和多塵的環(huán)境中工作等功能。上下樓梯、開門、端茶倒水一套操作刷屏社交媒體。

此前，波士頓動力發(fā)布的一段雙足機器人Altas后空翻視頻也曾爆火網(wǎng)絡(luò)，網(wǎng)友將之戲稱為“進軍體操界”。

從大狗、Atlas雙足機器人到機械狗Spot，頻頻走紅社交媒體的背后是波士頓動力的頂級的足式機器人技術(shù)。

麥克馬斯特大學工程實踐與技術(shù)學院助理教授高振曾表示：“目前，波士頓動力的演示產(chǎn)品在技術(shù)上包括運動協(xié)調(diào)性、穩(wěn)定性、魯棒性、動靜態(tài)性能等，各方面都表現(xiàn)優(yōu)越。以大狗為例，大狗的運動能力非常強，它采用液壓驅(qū)動，在四足運動控制領(lǐng)域可以說是全球領(lǐng)先?！?/p>

盡管波士頓動力已被公認在四足運動控制領(lǐng)域處于全球領(lǐng)先位置，但無法回避的是，技術(shù)如何變現(xiàn)？

2013年，頂著網(wǎng)紅機器人公司的光環(huán)，波士頓動力被谷歌收購。

谷歌希望波士頓動力先研發(fā)商用機器人，量產(chǎn)商業(yè)化，用其利潤維持開發(fā)，但被理想主義的波士頓動力拒絕。

一直以來，波士頓動力秉承研究為先的理念，并不看重商業(yè)化應(yīng)用，這讓谷歌無法接受，“我們不能將30%以上的資源放在一個需要十年以上時間才能成熟的產(chǎn)品上。我們需要通過營收支付各種費用，所以任何投資都該有個時間限定?！?/p>

僅僅兩年多，谷歌便宣布出售波士頓動力。一直看好機器人未來的孫正義果斷接盤。

軟銀為何要賣？

離開谷歌后，軟銀和波士頓動力有過一段蜜月期。

在收購波士頓動力前，孫正義多次投資機器人公司，并公開表示：“要通過大力發(fā)展機器人將讓日本的經(jīng)濟競爭力重回全球第一?！?/p>

一直以來，孫正義始終有一個機器人帝國的夢想。他將機器人視為是與通信并列的軟銀支柱事業(yè)，并志在打造一個前所未有的機器人生態(tài)系統(tǒng)。

收購波士頓動力之初，軟銀也表示，將繼續(xù)支持波士頓動力做研發(fā)，并為其提供充足資金，推動波士頓動力在足型機器人領(lǐng)域走“T”字路線，在深度和寬度兩條線發(fā)力。

為了回饋軟銀的支持，在3700萬美元研發(fā)經(jīng)費的支持下，波士頓動力在成立28年后終于邁出了商業(yè)化的第一步。

2020年6月波士頓動力正式推出售價約為7.5萬美元（約合49萬人民幣）的Spot Mini機器人，面向企業(yè)端和個人消費者。據(jù)波士頓動力新任首席執(zhí)行官羅布·普特在10月底透露，僅3個月時間Spot Mini機器人就獲得了260臺訂單，憑此可回籠約2000萬美元。

但實際上波士頓動力目前的產(chǎn)能非常有限，年產(chǎn)能僅為1000臺/年，年回籠資金最高為7500萬美元。

對于今年“問題不斷”的軟銀，持有一家未來的公司，已經(jīng)不足以支撐現(xiàn)狀。

在過去一年中，軟銀投資的88家公司中47家估值下降，其中約15家公司將走向破產(chǎn)。軟銀股價也一度暴跌。

為了緩解債務(wù)危機，軟銀曾公開宣布，未來一年將出售最多410億美元的資產(chǎn)。3月，軟銀宣布出售阿里巴巴、Sprint /T-moblie等企業(yè)的部分股權(quán)；此外，軟銀還以400億美元售出了十年摯愛的ARM。

根據(jù)《紐約時報》報道，11月孫正義在DealBook會議上表示，軟銀近期已出售約800億美元的資產(chǎn)。比年初計劃翻了一倍。

孫正義稱，在未來兩三個月內(nèi)，任何災(zāi)難都可能發(fā)生，軟銀只是在最壞的情況下為公司提供流動性，防止全球緊急情況的發(fā)生。

在軟銀流年不利的情況下，商業(yè)落地場景難尋、成本高的波士頓動力也不得不被賣入現(xiàn)代，對于軟銀而言，活著比理想更重要。

現(xiàn)代為何要買？

早在上個月初，彭博社就曾爆料，軟銀正與現(xiàn)代汽車商討波士頓動力收購事宜。當時，現(xiàn)代汽車在郵件聲明中表示，公司會持續(xù)探索各種投資及合作機會。

直到12月10日現(xiàn)代董事會敲定協(xié)議，現(xiàn)代將持有波士頓動力公司約80%股權(quán)，價值約8.8億美元。

此次收購是鄭義宣10月就任現(xiàn)代董事長以來的首筆收購交易，加速了現(xiàn)代進軍未來移動市場的步伐。

自從2017年“薩德事件”后，現(xiàn)代汽車產(chǎn)能和銷量不斷萎縮，技術(shù)瓶頸也不斷被暴露，老牌汽車集團亟需通過技術(shù)變革重換新顏。

此前，鄭義宣在一場公開演講中表示，目前全球汽車制造將面臨供應(yīng)過剩的態(tài)勢，并預(yù)測未來汽車企業(yè)將有很多消失，并提出現(xiàn)代汽車的出來將在未來移動出行業(yè)務(wù)上。

為此，現(xiàn)代選擇機器人技術(shù)與電動汽車和氫燃料電池一起作為現(xiàn)代汽車新的增長引擎。

2019年，現(xiàn)代汽車曾在拉斯維加斯的國際消費電子展（CES）上推出“步行車”（walking car）概念，現(xiàn)代的Elevate概念車被稱為終極機動車（UMV），是一種救援車輛。車輪通過像腿一樣的連桿機構(gòu)與車身相連，并擁有單獨的電動機。連桿收折后它能像普通汽車一樣行駛，伸展后不僅也能車輪轉(zhuǎn)動著行駛，甚至還能像四足動物一樣行走?？梢詰?yīng)對任何災(zāi)難的救援車輛。

從結(jié)構(gòu)上來看是波士頓動力機器狗的放大版，引進波士頓動力或許是現(xiàn)代希望能將汽車和機器人結(jié)合，實現(xiàn)汽車靠“腿”行走甚至攀爬。

今年十月份，現(xiàn)代宣布成立新視野工作室（New Horizons Studio），聚焦于如何將汽車技術(shù)與機器人、物聯(lián)網(wǎng)相連，以突破車輛工程的界限。

有媒體稱，波士頓動力有極大可能入駐新視野工作室，現(xiàn)代與波士頓動力聯(lián)手或?qū)⒅匦露x車輛形態(tài)，和未來車將如何駛過越野地形，甚至傳統(tǒng)車輛從未涉及過的地方。

雖然波士頓動力身價下跌，商業(yè)化不佳，但其研發(fā)的平衡控制算法、液壓驅(qū)動技術(shù)等關(guān)鍵技術(shù)依然強勁。

現(xiàn)代在收購波士頓動力公司聲明中也表示，收購的決定是基于其增長潛力和廣泛的能力，后者擁有多項關(guān)鍵技術(shù)，用于裝備感知、導(dǎo)航和智能的高性能機器人。

同時，現(xiàn)代表示將繼續(xù)致力于通過開放創(chuàng)新為人類實現(xiàn)自由和安全的移動，而機器人市場未來有大幅增長的潛力。

現(xiàn)代預(yù)計，機器人技術(shù)將為自動駕駛和UAM等新的移動解決方案以及該公司希望在不久的將來開發(fā)的智能工廠平臺帶來協(xié)同效應(yīng)。此外，現(xiàn)代的其他實體預(yù)計將貢獻各自的制造、研發(fā)和物流能力，以幫助打造以機器人為重點的新價值鏈，預(yù)計將與波士頓動力公司產(chǎn)生協(xié)同效應(yīng)。

責任編輯：haq