美國19個州的失業(yè)申請?zhí)幚硌舆t，包括阿拉斯加、亞利桑那、科羅拉多、康涅狄格、夏威夷、愛荷華、堪薩斯、肯塔基、新澤西、紐約、俄亥俄、俄克拉荷馬、俄勒岡、賓夕法尼亞、羅德島、得克薩斯、佛蒙特、弗吉尼亞和威斯康辛。其原因是州和聯(lián)邦的失業(yè)信息系統(tǒng)過時且存在不兼容問題。這些系統(tǒng)大多可以追溯到20世紀80年代，有些甚至可以追溯到更早的年代。

新澤西州的情況非常糟糕，州長菲爾?墨菲（Phil Murphy）在新聞發(fā)布會上懇求COBOL（一種可以追溯到1959年的編程語言）程序員志愿者加快修復(fù)該州的殘疾人自動福利系統(tǒng)（Disability Automated Benefits System）。墨菲生氣地說，疫情過去后，將開展事后調(diào)查，看看“我們究竟是怎么到了需要COBOL程序員的地步？” 在聯(lián)邦政府層面也出現(xiàn)了類似問題。作為聯(lián)邦政府疫情救助計劃的一部分，符合條件的美國納稅人可從國家稅務(wù)局獲得1 200美元的救助款。然而，這些款項花了20周的時間才被發(fā)放出去，原因是美國國稅局的電腦系統(tǒng)比各州的失業(yè)系統(tǒng)還要古老，有些甚至可以追溯到60年前。 正如傳奇投資者沃倫?巴菲特（Warren Buffett）曾經(jīng)說過的那樣：“只有當潮水退去的時候，你才知道誰在裸泳?！边@場疫情就像一股強大的潮水退去，暴露出美國政府仍在依賴老舊IT系統(tǒng)。 但政府并不是唯一在過時IT系統(tǒng)重壓下苦苦掙扎的機構(gòu)。很容易發(fā)現(xiàn)，航空公司、銀行、保險公司和其他商業(yè)實體也同樣在繼續(xù)依賴老舊的IT系統(tǒng)，應(yīng)付著供應(yīng)商不再支持或者因成本太高而無法修復(fù)的軟件或硬件。這些系統(tǒng)很容易出現(xiàn)中斷和錯誤，易受網(wǎng)絡(luò)入侵的影響，而且維護成本越來越高，越來越困難。

自2010年以來，全世界的企業(yè)和政府在IT產(chǎn)品和服務(wù)上的支出估計為35萬億美元。其中約3/4用于運營和維護現(xiàn)有IT系統(tǒng)。至少有2.5萬億美元用于更換老舊的IT系統(tǒng)，其中約7200億美元由于更換失敗而被浪費。

但令人驚訝的是，人們很少注意到這些IT系統(tǒng)，即使公司和公共機構(gòu)每年都會在這些系統(tǒng)上花費數(shù)千億美元。從起床到睡覺，我們常常不知不覺地與幾十個IT系統(tǒng)互動。在我們跳入載有嵌入處理器的汽車時，聲控數(shù)字助理會為我們讀新聞，有些處理器可以幫助我們開車，還有一些處理器則可為我們提供娛樂，讓我們享用機器人煮的咖啡。污水處理廠、電網(wǎng)、空中交通管制、電信服務(wù)和政府行政管理等基礎(chǔ)設(shè)施都依賴于數(shù)十萬個看不見的IT系統(tǒng)，這些IT系統(tǒng)構(gòu)成了另一個隱藏的基礎(chǔ)設(shè)施。商業(yè)組織依靠IT系統(tǒng)來管理工資單、訂購物品和核準無現(xiàn)金銷售，這只是現(xiàn)代經(jīng)濟平穩(wěn)運行所必需的數(shù)千項自動化任務(wù)中的區(qū)區(qū)3項。盡管這些系統(tǒng)幾乎涉及我們生活的方方面面，但我們從來沒有再考慮過它們，因為在大多數(shù)情況下，它們都在正常運行。我們甚至沒有想到，IT需要持續(xù)關(guān)注才可以保證工作秩序。 英國歷史學家大衛(wèi)?艾杰頓（David Edger-ton）在其具有里程碑意義的研究《歷史的震撼：1900年之后的技術(shù)與全球歷史》（The Shock of the Old: Technology and Global History since 1900，牛津大學出版社，2007年）一書中表示，盡管維護和維修是我們與技術(shù)關(guān)系的核心，但它們是“我們不愿考慮的事情”。因此，技術(shù)維護“一直存在于一個朦朧的世界里，在由它們組成的社會中，幾乎看不到它們的身影”。 事實上，老舊IT系統(tǒng)的隱形性恰恰證明了這些系統(tǒng)非常成功。當然，它們出現(xiàn)故障時則不然。

“老舊系統(tǒng)”沒有正式的定義，但通常被理解為關(guān)鍵系統(tǒng)在某種程度上已經(jīng)過時。它可能無法支持未來的業(yè)務(wù)運營；應(yīng)用程序、操作系統(tǒng)或硬件的供應(yīng)商可能不再營業(yè)或不再支持其產(chǎn)品；系統(tǒng)架構(gòu)可能較為脆弱或復(fù)雜，不適合升級或修復(fù)；或者人們無法再去了解系統(tǒng)工作的細節(jié)。

計算機系統(tǒng)是否現(xiàn)代化幾乎是困擾每個機構(gòu)的問題。由于老舊IT系統(tǒng)帶來的諸多問題，很多人可能認為現(xiàn)代化是一個無需考慮的問題。但這個決定并不像看上去那么簡單。有些老舊IT系統(tǒng)會以這種方式走到最后，是因為它們在很長一段時間內(nèi)都能正常工作。另一些則搖擺不定，因為該組織要么不想現(xiàn)代化，要么無力承擔與現(xiàn)代化相關(guān)的成本和風險。 顯然，對日常運營至關(guān)重要的老舊系統(tǒng)在沒有重大故障的情況下是無法更換或改進的。因此，盡管該系統(tǒng)對機構(gòu)運營的作用巨大，但管理層仍然往往忽視并推遲現(xiàn)代化。在大多數(shù)日子里，沒有發(fā)生災(zāi)難性的錯誤，因此老舊系統(tǒng)仍然存在。 這種“踢罐子”的方法是可以理解的。大多數(shù)IT系統(tǒng)，無論是新建還是進行現(xiàn)代化改造都很昂貴，即使沒有部分或全部出問題，也會出現(xiàn)延期或超支。許多前首席信息官和項目經(jīng)理都證明，這些都不是有助于職業(yè)發(fā)展的經(jīng)歷。因此，只要一個IT系統(tǒng)能夠可靠地運行，就不必計劃讓它退休。 然而，管理層真正需要的是，任何新的IT系統(tǒng)都能提供投資回報，花費越少越好，運行時間越長越好。這些要求會導(dǎo)致多年日常維護的投資不足。當然，10年后，當系統(tǒng)處于老舊狀態(tài)時，當初那些批準投資這個新系統(tǒng)的高管們可能已經(jīng)不在這個機構(gòu)任職了。 同樣，詳細了解這個系統(tǒng)的運行模式及其局限性的開發(fā)人員很可能已經(jīng)投入到其他項目或組織。對于壽命特別長的IT系統(tǒng)，它的大多數(shù)開發(fā)人員可能已經(jīng)退休。隨著時間的推移，這個系統(tǒng)就像辦公電梯一樣，成為用戶日常生活的一部分。只要它能正常工作，就沒有人注意它，最終，它退卻到機構(gòu)運營的陰影中。 IT系統(tǒng)就這樣悄然進入老舊狀態(tài)。

每個月都有數(shù)百萬人會經(jīng)歷到老舊IT系統(tǒng)帶來的故障和不便。

英國銀行客戶對這種故障太了解了。據(jù)英國金融行為監(jiān)管局稱，2017年10月至2018年9月，全國銀行報告IT運行和安全事故近600起，比上一年增長了187%。政府監(jiān)管機構(gòu)指出，銀行對擁有數(shù)十年歷史的老舊IT系統(tǒng)的依賴是這些事故反復(fù)發(fā)生的原因。

航空公司的乘客也同樣憤怒。在過去幾年里，美國航空公司平均每月都會經(jīng)歷一次與IT相關(guān)的停機，其中許多都是由老舊IT系統(tǒng)造成的。有些持續(xù)了好幾天，導(dǎo)致數(shù)千個航班延誤或取消。

維護不善的老舊IT系統(tǒng)也容易出現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)安全漏洞。信用報告機構(gòu)Equifax 的消費者自動訪問系統(tǒng)（Automated Consumer Interview System）是20世紀70年代為處理消費者糾紛而開發(fā)定制的門戶網(wǎng)站。由于這個老舊系統(tǒng)過于復(fù)雜，因此它的一個關(guān)鍵漏洞未能得到修補。2017年，這個漏洞造成了1.46億人的個人敏感信息丟失。 老化的IT系統(tǒng)也為嚴重的勒索軟件攻擊打開了大門。在這類攻擊中，網(wǎng)絡(luò)入侵者侵入IT系統(tǒng)并對所有系統(tǒng)數(shù)據(jù)進行加密，直到支付贖金。在過去兩年里，勒索軟件攻擊了亞特蘭大和巴爾的摩，以及佛羅里達州的里維拉海灘和湖城的市政當局。后者分別向攻擊者支付60萬美元和50萬美元。數(shù)十個州和地方政府以及學校系統(tǒng)和醫(yī)院，都經(jīng)歷過勒索軟件攻擊。 即使沒有經(jīng)歷令人尷尬和代價高昂的故障，各組織仍然需要應(yīng)對老舊IT系統(tǒng)不斷攀升的運營和維護成本。例如，美國政府審計署最近的一份報告發(fā)現(xiàn)，美國政府在2019財年的900億美元IT支出中，近80%用于現(xiàn)有系統(tǒng)的運行和維護。此外，在美國政府審計署詳細審計的7 000筆聯(lián)邦I(lǐng)T投資中，有5233筆全部資金用于運營和維護，沒有留下任何資金用于現(xiàn)代化。從2010財年到2017財年，IT現(xiàn)代化支出減少了73億美元，而運營和維護支出增長了9%。托尼?薩爾瓦奇奧（Tony Salvaggio）是CAI（一家專門為政府和商業(yè)企業(yè)提供IT系統(tǒng)支持的國際公司）的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官，他指出，不斷增長的老舊IT系統(tǒng)成本將繼續(xù)吞食掉政府IT現(xiàn)代化的“谷種”。

雖然并非所有的運營和維護成本都歸咎于IT系統(tǒng)的老舊，但美國政府審計署指出，支出的增長很可能是因為要支撐過時的計算機硬件（比如美國國稅局2/3的硬件已經(jīng)超出了其使用壽命），以及“維護使用古老編程語言的應(yīng)用程序和系統(tǒng)，因為精通這些古老語言的程序員越來越少，所以也越來越貴”。

以COBOL為例，它是一種可以追溯到1959年的編程語言。幾十年前計算機科學系就不再教COBOL了。然而，據(jù)報道，美國社會保障管理局仍在運行大約6000萬行COBOL代碼。美國國稅局運行幾乎一樣多的COBOL編程代碼，以及2000萬行匯編代碼。而且，根據(jù)美國政府審計署2016年的一份報告，美國商務(wù)部、國防部、財政部、衛(wèi)生和公眾服務(wù)部以及退伍軍人事務(wù)部仍在“使用十幾年前供應(yīng)商就不再支持的20世紀80年代和90年代的微軟操作系統(tǒng)”。 由于大量過時的軟件仍在使用，它們的維護成本可能還會繼續(xù)攀升，不僅是政府，商業(yè)組織亦是如此。

要解決這個大問題，首先要承認自己有問題。至少一些政府和公司終于開始這么做了。例如，2017年12月，美國總統(tǒng)特朗普簽署了《政府技術(shù)現(xiàn)代化法案》（Modernizing Government Technology Act）使其成為法律。它允許美國聯(lián)邦機構(gòu)和部門向1.5億美元的技術(shù)現(xiàn)代化基金申請資金，加快其IT系統(tǒng)的現(xiàn)代化。美國國會預(yù)算辦公室最初表示，這一需求接近每年18億美元，但政客們擔心開支這筆錢是否能使得運行經(jīng)費大幅減少。

美國和國外政府推動現(xiàn)代化是為了提供更有效的行政管理，提高福利交付的可靠性和速度，以及完善客戶服務(wù)。相比之下，在商業(yè)領(lǐng)域，推動IT現(xiàn)代化更多地是因為競爭壓力和新計算技術(shù)（如云計算與機器學習等）的可用性。 薩爾瓦奇奧向本刊表示：“現(xiàn)在每個人都明白，IT能夠推動機構(gòu)創(chuàng)新。”他認為，未來幾年創(chuàng)造的新技術(shù)“將摧毀30%至40%的現(xiàn)有商業(yè)模式”。在預(yù)期的快速交付改進功能或客戶服務(wù)方面，背負著老舊IT系統(tǒng)的公司將無法與之競爭，因此“它們將發(fā)現(xiàn)自己被迫進入一個箱型峽谷，無法走出去”，薩爾瓦奇奧說。 這在銀行業(yè)已經(jīng)發(fā)生了。新企業(yè)將大部分IT預(yù)算用于開發(fā)新產(chǎn)品，而不是支持老舊系統(tǒng)，現(xiàn)有公司很難與這些企業(yè)競爭。例如，2014年開始運營的英國Starling銀行只提供手機銀行服務(wù)。它使用亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)托管其業(yè)務(wù)，僅花費1800萬英鎊就建起了它的基礎(chǔ)設(shè)施。相比之下，英國的TSB銀行，一家成立于1810年的傳統(tǒng)全業(yè)務(wù)銀行，在2018年花費4.17億英鎊才遷移到了新的銀行平臺。 Starling銀行維護自己的所有代碼，平均每天發(fā)布一個軟件版本。它可以做到這一點，因為它不存在與無數(shù)老舊IT系統(tǒng)的復(fù)雜連接，根據(jù)英國銀行監(jiān)管機構(gòu)的說法，每發(fā)布一款新的軟件，老舊IT系統(tǒng)都存在重大操作失敗的風險。簡單系統(tǒng)意味著因IT系統(tǒng)導(dǎo)致的中斷更少和更短。Starling銀行自開業(yè)以來只發(fā)生了一次重大中斷，而在同時期，英國三大銀行的每一家至少發(fā)生了十幾次。

現(xiàn)代化也帶來了自身的問題。以將老舊數(shù)據(jù)遷移至新系統(tǒng)為例。2018年，當TSB遷移到新的IT平臺時，大約190萬的網(wǎng)上和移動客戶發(fā)現(xiàn)自己的賬戶被鎖了近兩周時間。一個老舊系統(tǒng)的現(xiàn)代化通常意味著必須升級其他互連系統(tǒng)（這些系統(tǒng)也可能是老舊系統(tǒng)）。例如，美國國稅局在20世紀60年代安裝的原始稅務(wù)主文件系統(tǒng)已經(jīng)被埋在許多現(xiàn)代化的互連系統(tǒng)之下，每一個系統(tǒng)都使得取代之前的系統(tǒng)變得更加困難。自1968年以來，美國國稅局一直在努力對其老舊的稅務(wù)互連系統(tǒng)進行現(xiàn)代化，以當前貨幣計算，至少累計花費了200億美元，但到目前為止成效不大。它計劃在未來5年再投入27億美元用于現(xiàn)代化建設(shè)。

另一個常見問題是老舊系統(tǒng)的功能重復(fù)。美國海軍正在安裝價值1.67億美元的海軍薪酬和人事系統(tǒng)，旨在整合55個單獨IT系統(tǒng)的223個應(yīng)用程序，其中10個應(yīng)用程序的使用時間已超過30年，還有幾個應(yīng)用程序的使用時間超過了50年。這些不同系統(tǒng)使用了21種編程語言，運行9種操作系統(tǒng)，分布在73個數(shù)據(jù)中心和網(wǎng)絡(luò)。

如此大規(guī)模的重復(fù)和數(shù)據(jù)孤島聽上去很荒謬，但卻是個驚人的普遍現(xiàn)象。以下是一種常見原因：政府發(fā)布了一項新的命令，其中包括對某種自動化的要求，同時這項政策又帶來了新的實施資金。相關(guān)部門或機構(gòu)發(fā)現(xiàn)，與其升級現(xiàn)有系統(tǒng)造成危險，不如開發(fā)一個新的IT系統(tǒng)，即使新系統(tǒng)的部分或大部分功能與現(xiàn)有系統(tǒng)相同，操作起來也更容易。結(jié)果便是，同一個機構(gòu)中的不同部門最終部署了功能重疊的IT系統(tǒng)。

薩爾瓦奇奧表示，長期以來“缺乏對系統(tǒng)工程的思考”以及缺乏能夠避免重復(fù)的IT開發(fā)協(xié)調(diào)一直困擾著政府和企業(yè)。

解決老舊IT系統(tǒng)問題的最佳辦法就是永遠不要讓它成為老舊IT系統(tǒng)。人們越來越認識到老舊IT系統(tǒng)的高昂費用，這引發(fā)了對軟件維護作用的重新思考。2019年5月，美國國防創(chuàng)新委員會在發(fā)布的報告《軟件永不止步》（Software Is Never Done）中闡述了一種新辦法。它認為，軟件應(yīng)被視為“一種持久能力，須在其整個生命周期內(nèi)得到支持和不斷改進”。這包括在短時期內(nèi)持續(xù)地測試、集成和提供軟件系統(tǒng)的改進。

在實踐中應(yīng)該這樣做。目前，軟件開發(fā)、運行和支持都被視為獨立的活動。但是，如果你使用DevOps將這些活動融合到一個單一的整體活動中，那么這個運行系統(tǒng)就會一直處于“開發(fā)中”，并不斷地、漸進地進行改進、測試和部署，有時甚至一天好幾次。 DevOps只是防止核心IT系統(tǒng)變成老舊系統(tǒng)的一種方法。美國國防部高級研究計劃局（DARPA）一直在探索另一種可能更有效的方法，即認識IT系統(tǒng)實施后可使用的壽命。 自2015年以來，DARPA一直在資助旨在使軟件可使用100多年的研究。項目經(jīng)理桑迪普?尼瑪（Sandeep Neema）表示，“資源自適應(yīng)軟件系統(tǒng)”（BRASS）項目正在努力尋找辦法構(gòu)建“能夠動態(tài)適應(yīng)所依賴資源和運行環(huán)境變化的長壽命軟件系統(tǒng)”。 開發(fā)這樣一個無時間限制的系統(tǒng)將需要“從零開始”軟件設(shè)計，不用假設(shè)一個IT系統(tǒng)應(yīng)該如何設(shè)計、編碼或維護。但需要確定軟件程序執(zhí)行所需的邏輯資源（庫、數(shù)據(jù)格式、結(jié)構(gòu)）和物理資源（處理、存儲、能量）。先進的人工智能（AI）技術(shù)能夠發(fā)現(xiàn)和顯示應(yīng)用程序與其他應(yīng)用程序和系統(tǒng)的運行和交互，因此可以使用這種技術(shù)來完成這些分析。這樣可以在問題發(fā)生之前主動管理資源或其他系統(tǒng)的交互的改變，這些改變會導(dǎo)致許多系統(tǒng)故障或運行低效。開發(fā)人員還需要開發(fā)一種功能，使用AI技術(shù)監(jiān)控和修復(fù)應(yīng)用程序執(zhí)行環(huán)境中的所有元素。 尼瑪告訴本刊，其目標是在不需要程序員人工廣泛干預(yù)的情況下更新或升級應(yīng)用程序，從而“降低維護成本”。 BRASS計劃已經(jīng)資助了9個項目，每個項目都代表著資源自適應(yīng)軟件系統(tǒng)需要做的不同方面。其中一些項目涉及無人機、移動機器人和高性能計算。最終成果預(yù)計將于2020年晚些時候公布，屆時將向開源代碼存儲庫、行業(yè)和美國國防部發(fā)布這些技術(shù)。 尼瑪說，我們不應(yīng)該指望BRASS提供“通用軟件修復(fù)能力”。比較現(xiàn)實的結(jié)果是取得一種方法，可以在特定的數(shù)據(jù)、軟件和系統(tǒng)參數(shù)范圍內(nèi)工作，幫助維護人員提高系統(tǒng)監(jiān)管能力和效率。他當然希望私營企業(yè)和其他政府組織在BRASS項目成果的基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展。

新冠肺炎疫情暴露了依賴陳舊IT系統(tǒng)提供基本服務(wù)的后果。不幸的是，這種依賴，連同老舊IT系統(tǒng)巨大且不斷增加的成本，在疫情結(jié)束后的很長一段時間內(nèi)仍將伴隨我們。單就美國政府而言，即使齊心協(xié)力且執(zhí)行良好，也需要幾十年的時間來更換現(xiàn)有的數(shù)萬個老舊系統(tǒng)。在這段時間內(nèi)，當前的IT系統(tǒng)也將變成老舊系統(tǒng)，它們自己也需要更換?？紤]到疫情對預(yù)算的影響，未來所有政府部門用于老舊系統(tǒng)現(xiàn)代化的資金可能會更少。

隨著物聯(lián)網(wǎng)的成熟發(fā)展，老舊系統(tǒng)相關(guān)的問題會越發(fā)惡化。物聯(lián)網(wǎng)有數(shù)十億臺互連互通的計算設(shè)備，這些設(shè)備已經(jīng)開始連接到了老舊的IT系統(tǒng)上，這將使這些老舊系統(tǒng)的更換和現(xiàn)代化變得更加困難。物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備最終也將成為老舊設(shè)備。就像今天的老舊系統(tǒng)一樣，只要這些設(shè)備能夠繼續(xù)工作，它們就不會被換掉，即使不再被支持。大量廢棄但仍在運行的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備所導(dǎo)致潛在的網(wǎng)絡(luò)安全風險是一個巨大的未知數(shù)。很多物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備在部署時沒有內(nèi)置基本的網(wǎng)絡(luò)安全技術(shù)，這種目光短淺的行為正在帶來損失。出于網(wǎng)絡(luò)安全的考慮，美國食品藥品監(jiān)督管理局召回了植入式起搏器和胰島素泵，美國國家安全局也對物聯(lián)網(wǎng)智能家具，以及其他互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備發(fā)出了警告。

現(xiàn)在設(shè)想一下不久的將來，數(shù)億甚至數(shù)十億的老舊物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備“根深蒂固”地嵌在政府和商業(yè)辦公室、學校、醫(yī)院、工廠、家庭甚至人們之中。進一步設(shè)想一下，它們的網(wǎng)絡(luò)安全或技術(shù)缺陷沒有得到修復(fù)，仍然與幾乎不受支持的老舊IT系統(tǒng)相連。在這樣一個世界里，普遍依賴于越來越多的互連老舊系統(tǒng)，將比艾杰頓口中的“朦朧世界”更加陰暗，更令人沮喪。

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