ARM（安謀）是全球重要的半導(dǎo)體設(shè)計(jì)公司，2016年被日本軟銀集團(tuán)（Softbank）收購，主要產(chǎn)品包含采用精簡指令集的Arm 架構(gòu)處理器，具有低耗電、便宜與門檻低的特性，但他們并不制造處理器，而是將處理器架構(gòu)設(shè)計(jì)方案與軟體開發(fā)工具以IP 授權(quán)（硅智財(cái)）的方式銷售給客戶，提供客戶自行客制化、制造及銷售。其中最廣泛的產(chǎn)品應(yīng)用是智能型手機(jī)，除了蘋果有自行研發(fā)的架構(gòu)之外，絕大多數(shù)的Android 手機(jī)都是采用Arm 架構(gòu)處理器，不論是華為、三星、聯(lián)發(fā)科還是高通，他們的行動(dòng)處理器都是以Arm 所提供的處理器架構(gòu)為基礎(chǔ)，再客制化成自家的處理器。依照過去的規(guī)則，客戶必須先選擇處理器IP授權(quán)方案，向Arm支付一筆預(yù)付款（Upfront Cost）以取得Arm的IP設(shè)計(jì)資料，當(dāng)客戶完成客制化研發(fā)、制造及出貨后， ARM還會(huì)依照你生產(chǎn)的數(shù)量收取權(quán)利金。

Arm 對(duì)新創(chuàng)公司推出免費(fèi)試用的授權(quán)方案，專攻物聯(lián)網(wǎng)與人工智能市場

但今年7月Arm推出新的授權(quán)模式“ Flexible Access ”： 對(duì)于中低階芯片的授權(quán)，未來客戶不再需要繳納“預(yù)付款”才能看到設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)，而是能直接免費(fèi)取得相關(guān)設(shè)計(jì)檔案，并從中評(píng)估并選擇最適合自己的產(chǎn)品，等到芯片正式生產(chǎn)后再按照制造的數(shù)量收費(fèi)。

這樣似乎有些難以理解，讓我用“買衣服”的過程來比喻，過去當(dāng)你踏進(jìn)超高級(jí)的服飾店，里面的衣服不提供試穿，客戶大多是有品味的貴婦，他們很了解自己想要什么，但你這個(gè)平民只能從外觀判斷衣服是否適合自己，要付錢買回去之后才能正式試穿衣服，每件衣服的價(jià)格都很高，你遲遲無法下手?，F(xiàn)在店家改變了作法，為了賣出更多的衣服，他們開始允許客戶試穿，你可以親身體驗(yàn)這件衣服的材質(zhì)、外型以及功用是不是符合自己的喜好，喜歡再付錢就好，不用像以前一樣瞎猜，特別是你口袋里沒有多少錢，又只能買一件衣服，如果買錯(cuò)了就虧大了，所以你很滿意店家的新作法。同樣地，全球IC市場正在面臨大幅度的改變，過去大型IC設(shè)計(jì)公司能夠精準(zhǔn)選擇符合自己需求的授權(quán)方案，但這樣的規(guī)則對(duì)中小型IC新創(chuàng)公司并不友善，他們大多缺少經(jīng)驗(yàn)，不知道適合自己的處理器IP方案，卻要支付一大筆預(yù)付款取得特定的IP授權(quán)方案，等到獲得架構(gòu)設(shè)計(jì)圖之后他們才知道這項(xiàng)方案適不適合自己，因此Arm的標(biāo)準(zhǔn)授權(quán)方案對(duì)新創(chuàng)企業(yè)形成很高的進(jìn)入門檻。Arm透過新的授權(quán)方式提高授權(quán)彈性后，新創(chuàng)公司被允許先試用這些授權(quán)方案，確定符合需求之后再依照生產(chǎn)數(shù)量收費(fèi)── 聽起來Arm超級(jí)佛心，但他不是慈善事業(yè)，推出新的授權(quán)方案無疑是希望拉攏新創(chuàng)公司進(jìn)入Arm生態(tài)系中，原因就在于全球芯片市場的成長動(dòng)能已經(jīng)從過去的大型企業(yè)轉(zhuǎn)型到中小型企業(yè)！我知道這聽起來很驚人，但市場的質(zhì)變已經(jīng)發(fā)生，這些新創(chuàng)公司分別在物聯(lián)網(wǎng)、車用電子、邊緣運(yùn)算及人工智能芯片中展露頭角，成為Arm 很重要的潛在商業(yè)伙伴，例如Graphcore 、Wave Computing 、Transfer communication 等等的AI獨(dú)角獸與其他的物聯(lián)網(wǎng)新創(chuàng)企業(yè)。

智能型手機(jī)市場成長停滯，特殊運(yùn)算芯片成為新興動(dòng)能

從2009年以來，智能型手機(jī)市場以驚人的速度成長，由于行動(dòng)裝置均采用Arm 架構(gòu)的處理器，造就了Arm處理器現(xiàn)在的完整生態(tài)系，但市場已經(jīng)悄悄發(fā)生了變化。智能型手機(jī)市場的成長在2019 年正式邁入停滯，根據(jù)IDC 的報(bào)告指出，今年第一季全球智能型手機(jī)出貨量最慘，單季僅出貨3.1億支，年衰退6.6% 。 第二季雖然有起色，出貨量達(dá)到3.33億支，但較去年衰退2.3% —— 智能型手機(jī)已經(jīng)邁入高原期，不可能再經(jīng)歷快速成長期。為此， Arm必須要尋找新的成長動(dòng)能，他們開始將目標(biāo)轉(zhuǎn)往新興的特殊運(yùn)算領(lǐng)域，像是物聯(lián)網(wǎng)、人工智能等領(lǐng)域，許多中小型的新創(chuàng)公司針對(duì)不同的使用場景客制化專用芯片，內(nèi)部除了包含特殊運(yùn)算單位外，要配置通用運(yùn)算單元，但對(duì)效能的要求普遍不高，低耗電的ARM處理器自然成為他們的選擇之一，這些新創(chuàng)公司將是未來芯片市場的下一波成長動(dòng)能。什么是專用芯片？ 舉個(gè)比較有名的例子， Google推出的Pixel 2智能型手機(jī)搭載了影像處理芯片Pixel Visual Core ，用途是專門處理繁重影像運(yùn)算，提供更好的HDR演算品質(zhì)，這顆28納米制程的芯片包含Google自行設(shè)計(jì)的影像處理單位（IPU）以及Arm架構(gòu)的Cortex A53處理器。這類型的特殊芯片未來將會(huì)越來越普遍，不只是Google這類的大公司，***以及各國有許多新創(chuàng)公司都投入研發(fā)這種專用芯片，應(yīng)用領(lǐng)域大多位于物聯(lián)網(wǎng)與人工智能，提供各項(xiàng)特殊運(yùn)算場景的專用芯片，由于使用場景的差異化很大，這些芯片都具有高度客制化的特性。針對(duì)這些中小型的新創(chuàng)公司， Arm的彈性方案并不開放最高階的處理器架構(gòu)授權(quán)（Cortex A75 系列），剩下約75%的產(chǎn)品開放試用，并依據(jù)授權(quán)產(chǎn)品的差異與提供的服務(wù)，可以分成免費(fèi)、與付款7.5萬美金及20萬美金訂閱三種彈性IP 授權(quán)方案，當(dāng)然越昂貴的方案能取得越高階的產(chǎn)品。不開放最高階處理器架構(gòu)的理由很簡單： 高通、聯(lián)發(fā)科、華為還有三星等等擁有客制化行動(dòng)處理器的大公司才會(huì)用到效能最強(qiáng)的架構(gòu)，他們很清楚自己所需的IP 架構(gòu)，不需要使用彈性方案。目前新的彈性方案跟舊有的授權(quán)方案將會(huì)并行存在，對(duì)不同的客群提供對(duì)應(yīng)的授權(quán)模式。

為了對(duì)抗RISC-V ， Arm 要招攬更多新創(chuàng)公司加入生態(tài)系

提到物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，除了Arm之外，許多人也會(huì)聯(lián)想到中國力推的RISC-V 開源指令集架構(gòu)，不久前掀起一陣風(fēng)潮，市場認(rèn)為RISC-V會(huì)對(duì)Arm造成不小的威脅，雖然業(yè)界還是認(rèn)為開發(fā)環(huán)境不成熟，套裝工具與周遭的產(chǎn)品不像Arm完整，必須由IC設(shè)計(jì)公司自行解決問題。那為什么RISC-V會(huì)是潛在競爭者？ 因?yàn)橐坏┻M(jìn)入了物聯(lián)網(wǎng)這類的新興領(lǐng)域，發(fā)展初期系統(tǒng)對(duì)處理效能的要求不高，采用昂貴的Arm似乎不太劃算，企業(yè)反而會(huì)考量耗電量與成本， RISC-V相較于Arm 架構(gòu)門檻低很多，開源免授權(quán)費(fèi)之外，也能直接下載架構(gòu)設(shè)計(jì)資料，不用先向Arm支付一筆預(yù)付款才能拿到授權(quán)IP ，可以提供新創(chuàng)企業(yè)更高的開發(fā)彈性。RISC-V的生態(tài)系雖然不如Arm完整，但仍會(huì)逐漸發(fā)展成熟，特別是中國政府正在砸錢要打造自主研發(fā)的處理器架構(gòu)，使得RISC-V長期來看還是個(gè)大威脅，為了鞏固Arm在市場的地位，他不得不采取動(dòng)作。對(duì)于Arm來說，推出彈性授權(quán)方案的策略除了擴(kuò)大市場營收的目標(biāo)之外，打擊RISC-V成長也是考量之一，透過這項(xiàng)工具， Arm試圖把新創(chuàng)公司納入自己的體系當(dāng)中，沒意外的話，未來這些企業(yè)成長后會(huì)持續(xù)采用ARM架構(gòu)處理器，可以說Arm計(jì)畫從市場發(fā)展初期開始培養(yǎng)自己的客戶群，進(jìn)一步提高自身生態(tài)系的壟斷能力。